本書主要探索唐代的婦女世界，兼及隋朝與五代。作者透過精細的研究工作，試圖勾畫出當時婦女生活的各種風貌，並揭示其意義，頗有前人所未見的新發現。本書除了重建婦女生活的樣態，更進一步考察婦女文化，也就是她們生活的意義層面。這是一個具有開創性的研究方式。唐代婦女基本上處於男性所建構的文化中，她們大多數或者誠心接受這些文化要素，或者承受巨大的壓力，生活於不得不然的軌道。但本書也發現，婦女和文化的關係有時是工具性的，如果個人的處境許可，婦女也會運用既存的價值或文化象徵來建立自己行為的正當性，乃至開展新的行動，創生新的意義。 總之，本書兼具宏觀與微觀的取向，對一千多年前的婦女世界提供多角度的透視，相信能帶給讀者一些臨場感。

魏晋南北朝时代文化的发展，与君主专制政治的变化关系最为密切。君主专制政治的变化，主要表现为职官制度的变化。职官制度本身又是文化史的一个重要内容。 这个时代在职官制度上，出现了一个最重要的迹象，是尚书、中书、门下三省制与尚书省六部制的形成，外朝台阁制度的建立。这种变化，表现了秦、汉君主专制政治到魏晋南北朝时代，发生了松动，获得了改造。毫无疑问，这种松动与改造，必将对经济文化的发展，产生深远的影响。

露与不露，这是一个问题。 法国社会界定风化的尺度与法国女人的衣衫一样，忽长忽短。文艺复兴时期、19世纪都曾为裸体艺术开过绿灯，然而在日常生活中又表现得道貌岸然、极端保守。相反，在中世纪和19世纪，画中的人物都穿上了衣服，但是人们对现实生活中出现的裸体却表现出更为浓厚的兴趣，开放的程度令人咋舌。 这本别致的文化读物借衣衫之名，将法国社会的老底掀了个底朝天。贩夫走卒、王公贵胄逐一登场，神权教会、君权政府互不相让。 检票、就座、好戏开场……

彼得伯克的文艺复兴研究，不同于将文艺复兴视为主要发生在意大利、是自觉发生的、并且与中世纪截然断裂的这些传统观点。他强调了中世纪传统的“存活”，强调了在意大利以及欧洲其他地区，古典形式和价值对新的文化和社会背景创造性适应的过程。

《方便处:盥洗室的历史》亦庄亦谐地介绍了从中世纪到当代的欧洲尤其是法国的方便处——盥洗富的历史，以及由这个地方折射出的时代文化和习俗，由此阐发了“本能需要”与“理性规则”的关系。书中引以诙谐的诗歌，貌似庄重的政府文件以及珍贵的历史图片，辅以或严肃或调佩的语气，展现了大量令人震惊而鲜为人知的或者说一直被有意忽略的历史画面。