从卢梭、巴尔扎克、玛丽・雪莱、福楼拜，到乔治・爱略特、左拉、亨利・詹姆斯和玛格丽特・杜拉斯，从马奈和高更到梅普尔索普，作家和艺术家们都迷恋于身体――灵魂的无可回避的他者。布鲁克斯谙熟精神分析，这充实了他的论证，那就是：“认知癖冲动”――认识的欲望――如何引导着小说情节和我们的阅读。 正是以两性的身体为象征、并最终为语言本身提供了构件，而象征和语言又使我们离开了身体。然而心灵和语言需要恢复身体，作为对于它们的定义而言最主要的另一领域。布兽克斯展示了女性的身体为何、如何变成了展现整个社会的渴望、焦虑和矛盾冲突的场所。他还说明了作家和艺术家们如何在女人的身体中发现了讲故事的动力学原理和原动力。