这是一部从形式和精神两方面来阐明唐代戏剧发展状况的学术专著。作者广征博引，力求提示戏曲在宋代之前340年中的发展真相，介绍王国维《宋元戏曲考》问世后学者的种种分歧，以促使对戏剧起源和发展作进一步探讨。全书分总说、辨体、剧录、脚色、伎艺、设备、演员和杂考八章，并附有唐五代优语和唐戏百问等资料。本书最初于1958年由作家出版社出版，1984年由本社增订再版。作者在原有基础上，增补近十万余言，除了充实有关史料外，对周代蜡祭、唐代戏剧文体和钵头戏、参军戏、傀儡戏等，也多有新的阐发。