本书专收钱理群先生近四年来最重要的学术讲稿，涵盖了先生有关鲁迅研究及现代文学研究等方面的最新思考。这些论题均是先生长期情有独钟、寄寓深厚之所在。在这些具体的思考背后，潜隐着先生更深的开掘、更大的希冀，即：通过若干个案、典型现象，以文学史、思想史视角为主体，又夹杂以社会史、文化史、出版史、教育史、学术史的各个角度，讲述一个“二十世纪的故事”，一个“二十世纪中国知识分子精神历程的故事”。此外，本书在先生不断尝试的“学术文体”的试验上，亦有新的突破，使学术一改艰深、严肃之常态，而更多一些“亲切”、“活泼”之灵性特征。