本书置身解政治化视野，反思“新英国病”，推进批判理论的当代化进程； 本书聚焦于犬儒主义与后现代性之间的关联，将文化研究的巨大理论潜能现实化； 本书在文学与哲学的对话之中展开政治伦理话题，对后现代性展开了有理有据的批判； 本书区分沉思的生活与行动的生活，对比活跃的生命与深度的精神，在狄德罗、黑格尔、本雅明、阿伦特等经典作家的精神之光的烛照下审视当今世界，揭示后现代政治的形而上学前提及其限度。

“犬儒”（the CyniC），作为一种愤世嫉俗、行为乖张的人来理解，可以说古今皆有，只是因时因地因人表现方式不同而已。然而，“犬儒”作为对奉行一定信仰、坚持一定主张、持有一定理想、实践一种独特的苦行生活方式的部分哲人的固定的、明确的称谓，却是在公元前4世纪的希腊社会出现的。按照传统的说法，犬儒是指苏格拉底（Socrates）弟子之--安提斯泰尼（Antisthenes）创立的那一学派的成员。从此，犬儒或作为个人，或作为一种群体类别，或作为一种社会现象，在古希腊、罗马世界存在了约八个世纪。这样一个独特的哲人群体从出现之日起，就引起了古代及后世的广泛关注和好奇。由于观察者或研究者总是站在各自的时代立场，戴着各种有色眼镜（有时并非有意识）去看待他们，因此，毁之誉之，褒之贬之，即使对同一人物、事件也是见仁见智，莫衷一是。可以说，在有关犬儒现象的重大问题上，几乎均未形成定论。而且，年代的久远，资料的缺乏，更增加了研究的难度。然而，犬儒现象又是研究古希腊哲学史、西方哲学史、政治史、文化史所不可回避的问题。因此，本书试图在前人研究的基础上，努力利用现有资料，对这一历史文化现象进行再研究。研究的重点将集中在犬儒派产生的历史根源、社会背景，犬儒派的发展演变，他们的社会批判思想和孜孜以求的社会、人生理想等几个方面，并将其置于东西方文化的大视野之下，与中国大约同时出现的庄子学派进行比较。为此，我们应首先对犬儒现象及古代对它的记述和近人对它的研究进行一番鸟瞰式的回顾，以确定再研究的起点与取向。

犬儒原指古希腊犬儒学派的哲学家。他们提出绝对的个人精神自由，轻视一切社会虚套、习俗和文化规范，过着禁欲的简陋生活，被当时人讥为穷犬，故称。后亦泛指具有这些特点的人。面对中国现阶段知识分子的犬儒心态、社会的犬儒主义状态，作者透视犬儒文化，对犬儒主义进行分析辩解，针对中国的信仰危机、社会颓废、人类价值、教育分歧、公共说理等，针砭时弊，鼓励人们思考和反思，共同寻求解救之道。