该书是中国白话短篇小说“三言”“二拍”的最后一部，是凌濛初继《拍案惊奇》之后创作的第二部小说集。《二刻》的思想内容和创作旨趣与《初刻》是一脉相承的，都全方位地反映了明代后期市民阶层的社会生活，但范围更广泛了。凡是社会生活中的各个阶层、人伦道德的各个主题都或多或少地涉及到了。同时，明末社会动荡，内忧外患纷起，社会矛盾更加复杂尖锐，这一状况，《二刻》表现得也比《初刻》更为充分。可以说，《二刻》勾勒出一幅晚明社会日薄西山的惨淡图画。

《初刻拍案惊奇》作者凌蒙初，《拍案惊奇》中也写了多篇青年男女恋爱婚姻的作品，如《通闺闼坚心灯火，闹囹圄捷报旗铃》和《大姊魂游完宿愿，小姨病起续前缘》两篇，其中的女主人公罗惜惜和兴娘，都大胆追求幸福爱情，主动享受男欢女爱。凌漾初对她们并未以“荡妇”视之，而是倾注了同情和赞赏。《姚滴珠避羞惹羞，郑月娥将错就错》和《酒下酒赵尼媪迷花，机中机贾秀才报怨》两篇则表现了封建贞节观念已经逐步在市民阶层中失去主宰地位。 凌濛初对“民佚志淫”的颓败世风颇多不满，尤其对僧侣的淫乱贪恶深恶痛绝，毫不容情。如《闻人生野战翠浮庵，静观尼昼锦黄沙巷》、《酒下酒赵尼媪迷花，机中机贾秀才报怨》等都是这类作品。凡是宣淫作恶的僧尼，都遭到恶报。 《拍案惊奇》原刊本是尚友堂刊本，今藏日本日光轮王寺慈眼堂。此次出版，即以此本为底本，校以万元楼本和同文堂本，进行点校整理。后来尚友堂重刊此书时，书名改题《初刻拍案惊奇》，来与《二刻拍案惊奇》相配合。所以《初刻拍案惊奇》也从其例，把书名定作《初刻拍案惊奇》。特此说明。