《沉重的黄袍》是长篇历史小说《大宋王朝》的第一部。小说在历史研究的基础上展开丰富的想象，拨开历史的疑云，弥补史书的遗缺，深入挖掘了陈桥兵变、李筠叛宋等影响中国历史的大事件的神秘内幕。故事从“陈桥兵变”开始，讲述了后周重臣韩通在兵变中被赵匡胤部下斩杀、潞州节度使李筠起叛心、契丹 偷袭棣州、韩通儿子韩敏信策划复仇、皇弟赵匡义阴谋发展个人势力等错综复杂的故事，其间穿插了赵匡胤、韩敏信等人情感故事。小说主角是宋代开国之君赵匡胤，作者的笔触深入其内心，探索了其复杂、深邃的情感世界，刻画了其多面、矛盾的性格，围绕对这一人物的塑造，小说刻画了一系列栩栩如生的人物形象，上至朝廷殿堂，下至街头小商小贩，这些人物大多在历史上真有其人，也有因小说创作需要而虚构的人物。小说在展现北宋初年宋王朝与南唐、契丹等国及潞州、淮南等地方势力波澜壮阔的斗争场面的同时，富有层次地展现了北宋初年色彩斑斓的社会百态。