海明威在1930年曾发表过一篇相当长的论西班牙斗牛的文章，以此为基础，两年后他出版了 这本《死在午后》。在书中他对斗牛做了极为详尽而有趣的介绍，指出斗牛是一种“绝无仅 有的艺术家处于生命危险之中的艺术”。并从斗牛引申开去，论及小说创作的一些理论和 具体原则，以及他对死亡的深刻见解。 这部作品与海明威晚年所写的《危险的夏天》是这位大作家两本重要的关于西班牙斗牛的书 ，要知道究竟什么是斗牛，它的具体过程，它对社会经济的作用，它的美学意义，它对人的 自尊与勇气的考验，非读这两本书不可。