世界上的建筑只有两种，一种我们可以看得到，而另一种，我们则再也无法看到。本书所要讲述的，就是后者。它们虽然消失，但却依然存在，存在于我们的想像中，存在于三千年或者五千年之前，甚至，就存在于不远的过去。这些曾经风云千百年的建筑，因为岁月的侵蚀，或者人为的破坏，现在要么已成为苍凉的废墟，要么已化作飘逝的尘埃。有人说过，建筑是凝固的乐章－当凝固被破碎之时，那种凄凉之美，一样让人惊艳。而隐藏在那一堆又一堆废墟之间的秘密，又怎能不让人所向往？

明朝，是一个欲望自始至终都勃勃膨胀的年代。明太祖朱元璋刑网四布的统治欲，明成祖朱棣骇人听闻的杀戮欲，明英宗朱祁镇、明武宗朱厚照毫不负责任的嬉乐欲，明世宗朱厚璁、明神宗朱翊钧爷孙财迷心窍的贪攫欲，明熹宗朱由校放任自流的淫乐欲，明思宗朱由检刚愎自用的控制欲；同时，在这些迷狂帝王的欲海中，李善长以营党欲，朱高煦以篡夺欲，王振以虚荣欲，刘瑾以把持欲，严嵩、张居正以求权欲，魏忠贤以变态欲，李自成、张献忠以残虐欲，吴三桂以私情欲，无遮无掩、放荡恣肆地在近三百年间狂暴地躁动，横溢泛滥，莫有止息。最终，欲望湮没了一切，家倾国亡，同归于尽。

《圣经》中“洪水与诺亚方舟”的传说成为19世纪末20世纪初世界上争论最激烈的上古大疑案之一，而从尼尼微古城带回的楔形文史诗《吉尔伽美什》里也有类似的记录。传说与历史在这里发生了碰撞圻英国考古学家列奥纳德・伍利爵士在美索不达米亚南部的乌尔古城遗址发掘时，找到了大洪水无可争辩的地质证据。 本书主要内容包括庞贝：繁华的哀伤、巴比伦：天堂的失落、特洛伊：神谕指引的黄金城、统万：惟一遗存的匈奴都城、佩特拉：中东玫瑰红、克诺塞斯：欧罗巴最初的荣华、楼兰：罗布泊的美丽幽灵、高昌：城头变换大王旗、科潘：马雅切肤之痛、马丘・比丘：消失在云雾中的古城等。