《在诗意与残忍之间》是许纪霖教授的随笔集，全书分为三个部分。第一部分是从宏观角度梳理20世纪中国六代知识分子的心路历程、精神脉络，深刻剖析了作者“这一代”知识分子的艰难成长；第二部分就知识分子的个体进行分析，列举了顾城、史铁生、王小波、李慎之、王元化、张刚等人的不同故事，通过他们的选择来展现不同时代知识分子的取舍；第三部分，作者放眼宏观，从辛亥百年纪念入手，结合古今，论述了中国如何从富强走向文明、从政治自由主义到伦理自由主义，并强调最重要的是重建社会和伦理。 全书并无长篇大论，但是每一篇都在不同的角度深入剖析中国当代的思想界，探究知识分子的责任与命运，关注家国兴亡，担当文化道义。

中国的崛起已经是无可置疑的事实，而文明的道路却依然漫长。我们之所以会在富强与文明的路口犹豫不决，并非我们真的有多特殊，而是中国还无法与自己在近代的屈辱历史和解，也就无法与当日之列强今日之主流世界和解。所以我们一昧追求国家之富强，却忘了文明也是与世界、与自我历史和解的一种方式。本书精选许纪霖关于“富强与文明”这个话题的十多篇文章，从多个角度探讨中国崛起之后，如何走上富强与文明的和谐共生之路。 《中国何以文明》是著名学者许纪霖深入思考中国文明和富强之关系及未来走向的最新力作。许纪霖指出，富强不等于文明，光富强只是等于土豪而已，文明之路才刚刚开始。《中国何以文明》犀利观点直指当下，针砭时弊，像一盆令沸腾中国清醒的冷水，令读者理性反思

作者以历史的视野思考现实，以现实的关怀反思过去。在历史与当下的双重语境中来回穿梭，获得某种平衡的反思，尽管可能成为难以担当的重负。在这种沉思者的宿命中，评论，追忆，答问，演讲。世事多艰，风云变幻，他在批判中痛并快乐着，真性情的流露与大问题的反思，堪为时代证言，亦可谓夜色中的灯火，点燃你我的思想激情。

本书选择了十多年来我在知识分子研究、当代文化评论和随笔小品文字中较有冲击力和思考性的文章。为了让读者有某种新鲜感,其中近一半篇目是近一两年新近发表,没有收入我个人各类集子的。曾经在过去发生过一些影响的文章这次尽量收入,但倘若经不起时间经验,而今读来已经无保留价值的东西,就免了。书名之所以取名为《另一种启蒙》,一半是为了替王元化先生辩诬,另一半也是对近几年工作的自我理解。

在知识分子研究中，作者特别喜欢个案研究。个案研究是整体研究的基础，整体研究假如缺乏个案研究的基础，通常会流于“知性化”、教条化，无法处理各种很复杂的问题，而个案里面通常各种复杂的思潮、观念、心态交织在一起，更有一种逼真感，更能达到某种分析的深度，历史的还原性更好。 本书是关于研究“大时代中的知识人”的专著，具体包括了对：曾国藩、梁漱溟、林同济、周作人、翁文灏、丁文江、蒋廷黻、叶公超、傅斯年、陈布雷、朱自清、顾城、史铁生等知识分子的评论文章。 本书是一本通俗读物，适合高中以上年龄层次阅读。

现代知识分子所处的社会，不再是一个以士大夫为中心的“四民社会”，而是一个无中心的“断裂社会”，其一是国家与社会的断裂，其二是社会各阶层的断裂。在这样一个乱局之中，知识分子与国家不仅去了内在的体制关联，而且对国家产生了强烈的疏离感。而大批知识精英离开家乡，离开乡村，进入都市，又意味着他们脱离传统的民间社会，失去了自己的血缘、地缘和文化之根。在传统中国，士大夫是国家与社会之间的中枢，现代知识分子不仅疏离了国家，而且也游离了社会，成为无所依附的自由漂浮者。