梅尔维尔（1819-1891）是美国著名作家，他十八岁开始在捕鲸船、商船上与美国海军中当水手。这些经历，不但磨炼了他的意志，也使他获得了比陆地工作更丰富的生活知识，为其日后的文学创作打下了厚实的基础。《白鲸记》是他的代表作之一。全书讲述了捕鲸船长亚哈和南太洋上一条名叫莫比·迪克的白鲸之间的故事。被白鲸咬掉了一条腿的亚哈船长心中燃烧着复仇的怒火，他指挥着航船行遍世界大洋，只为追踪这条令人闻之色变的巨鲸，甚至不惜以命相搏……整个故事以惟一得以逃生的水手伊希梅尔自叙的方式展开，不仅详述了捕鲸人在大海中追击白鲸的经历，而且对生命的现象、人生的光明和阴暗、大自然的神秘莫测、生与死的哲学等亦有探讨。