这是一位英国藏书家讲自己聚书经历的故事。作者认为，世上最有趣的事，第一是人，第二就是书。书能使人抓住这个世界秘密的核心。书中介绍了许多外国作家爱书、藏书、品书和写作、治学的故事，受到我国著名学者吕叔湘先生的高度赞赏。

本书着意于从学人、文士眼里的书坊、心中的坊友以及坊友自身的作为等角度选编文章，凡六十三题，内分三辑：辑一回溯自清初扫叶山房以来，北京、上海、南京、济南、西安、扬州、苏州、镇江、杭州、长沙、福州、香港、台北等地旧书流通业的历史风貌，对中国书店、来薰阁、通学斋、抱经堂、来青阁等历史上著名的老字号店肆，介绍尤详；辑二由店及人，为旧时坊友如孙殿起、雷梦水、朱甸清、陈济川、陈乃乾、杨寿祺、郭石麟、徐绍樵、朱遂翔、郭纪森、徐元勋等立传，更是中国旧书业不可多得的人物资料；辑三则是作为幕后主角的坊友走到前台，现身说法，以第一人称自述，留下第一手的历史文献，与前两辑构成互补和潜对话。