中国已经改写世界经济增长的历史，中国正在带来全球资本和商品市场的动荡，中国即将挑战自由资本主义模式的未来…… 　　中国的国有企业和银行还在大量失血，中国的人口老龄化速度举世无双，中国的政治体制与经济发展不相匹配，潜伏的各种矛盾和危机一触即发…… 　　关于中国的现状和未来，无论是“正方”还是“反方”，都充满了大量的“神话”。 　　本书是上述一系列问题的正面回答。一方面，作者详细分析了中国面临的诸多难题，包括政经关系、人口老化、银行坏账、社会矛盾、增长模式以及中国与世界的相互影响，在充分肯定中国改革开放巨大成就的基础上，探讨了现实问题的解决办法。另一方面，针对各种夸大其辞的论调，作者还原了中国经济增长的真相，指出中国尽管是新崛起的亚洲巨龙，却并非人类从未见过的物种。从宏观经济的各种表现来看，它都将沿着东亚文化圈的既定模式发展，在未来二十年逐渐成为亚洲经济的领头羊。同时，在七个重要的方面，它不会改变整个世界的面貌。 　　对于“中国的崛起及其对世界的挑战”这一全球性话题而言，本书可谓最冷静客观、最有深度和最独辟蹊径的力作。

著名公共知识分子、作家许知远的经典文集，首次收入台湾版部分内容。 这是一次斜穿中国的旅行见闻，作者不仅记录了土地的故事，更为中国定义了属于自己的故事。 梁文道曾评价这本书：“许知远的确是今日中国最具宏观视野的公共知识分子之一。渊博的学识，清醒的洞见，全部化成娓娓道来的故事；既是中国重新定义自己的故事，也是一个青年搜寻自我定位的思索历程。”

本书把镜头推进到人们往往忽视或误读的日常事物（包括人工制品）中，告诉你从蝴蝶的翅膀可以知道它们的身份，无云的天空在日落时分会按照准确的颜色层次发生渐变，一座桥梁能揭示出人群与那个地方的关系，油画的裂缝可以告诉你它的年代，而马路的裂缝也告诉你一些秘密......以画家敏锐的眼睛和侦察家的热情，埃尔金斯也考察那些复杂的东西，如佛教和印度教的曼佗罗、化学元素周期表、象形文字等，把世界变成了观察家的百宝盒。

草地，夜空，邮票, 马路上的一道道裂缝，肩膀—— 平常日子里的普通事物， 当我们去看——真正去看它们时， 我们能看出什么？在本书中， 詹姆斯·埃尔金斯教授邀请我们去观看—— 也许是让我们第一次看见周边的世界， 并获得令人屏息的发现。 本书把镜头推进到人们往往忽视或误读的日常事物（包括人工制品）中，告诉你从蝴蝶的翅膀可以知道它们的身份，无云的天空在日落时分会按照准确的颜色层次发生渐变，一座桥梁能揭示出人群与那个地方的关系，油画的裂缝可以告诉你它的年代，而马路的裂缝也告诉你一些秘密……以画家敏锐的眼睛和侦探家般的热情，埃尔金斯也考察那些复杂的东西，如佛教和印度教的曼荼罗、化学元素周期表、象形文字等，把世界变成了观察家的百宝盒。

本书是作者在本世纪,即2001年《经济观察报》“全球视角”专栏文章的结集。三年后的今天顺着这位观察家的目光重新打量这个世界，我们不仅要问“2001年，我们记住了什么”，更重要的是我们该如何对这个走过了漫长历史，并且还要继续历经沧桑的世界保持新奇。

本书收录的是《经济观察报》观察家版组对国际政治、经济问题发言的专栏文章，“9·11”事件以后，“不确定性”成了最频繁出现和取得最广泛共识的描述语，世界格局发生了新的变化，身受经济全球化影响的中国不可能对世界的变动表示漠然，这个世界会走向怎样的未来，变革中的中国和这个动荡的世界关系会发生怎样的变化？观察家的思考做作业没有像现在这样和世界联系得如此紧密。