本书是卢汉超教授数年前的旧作《叫街者》（Street Criers: A Cultural History of Chinese Beggars，Stanford University Press，2005）一书的中文版。该书曾于2006年获美国第三世界研究学会颁发的Cecil B. Currey 最佳著作奖，并在2009年出版了韩文版。而此次的中文版不仅是旧作的翻译，更加入了近年来中西学界最新的研究成果，进一步发掘到的原始资料以及作者本人的研究心得，从而使其成为原书英文版基础上的中文新作。 中国乞丐文化在历史时段上有强大的延续性（时），在空间地域上有惊人的一致性（空），它与主流文化乃至精英文化之间又有生动活泼的交流性（上下），而这种交流性也反映在国家与社会的关系上，其实质也是一种上下关系。 本书是作者在其英文获奖原著Street Criers基础上的再创作。全书紧扣时、空、上下这三个主题，对晚清以来的中国的城市底层文化进行了深入细致的研究，是中国都市文化史和次文化研究领域内一部有创意的新作。

这本书是中国当代最活跃的政治社会学学者于建嵘先生的最新文集，囊括了作者近年来发表在各大报刊上的重要文章。作者从农民工和农民维权抗争的焦点问题入手，探讨了三农问题的关键所在、村民如何自治、基层政权的困境和信访改革以及中国社会面临的风险和危机，体现了一个知识分子的责任与良知，以及呼唤社会真正和谐稳定的拳拳之心。 面对着中国现实的许多问题，作者认为：“保障每一个公民的合法权益不受侵犯，是现代社会最基本的原则。只要是合法权益，就不能以任何名义剥夺，只能是公平自愿的交换。一个和谐的社会，是绝对没有以剥夺部分人哪怕是少数人合法权益的‘民心工程’的。” 于建嵘的学术研究，之所以能够在中国社会最为敏感的前沿地带游刃有余，还得益于他与底层立场相关联的底层心态、底层智慧及底层边界。他用谦卑敬畏的学者良知正大光明的研究当代社会的真问题和真学术，用真诚的心灵和理性的思想感动了无数底层的百姓和政府的官员，堪称颇具现代意义的空谷足音，为中国的未来发展和社会和谐奠定了理论基础。

本书作者对许多历史问题阐述了自己的观点，见解独到。其主要内容包括：论殖民地印度史编纂的苦干问题，工人阶级和工作状况的主认知条件，甘地及其对市民社会的批判，庶民的研究——解构历史的编纂等。另类视野观察历史，另类的眼光看待问题，另类的角度思考问题……