本书是杜维明在1982年至1987年间所撰写文章的合集，所收录的文章各有侧重，试图藉此理解身兼儒家之道的历史典范和现代体现的儒家知识分子，从而对儒家知识分子进行了历史的和比较文化方面的考察。在作者看来，儒家知识分子在传统中国社会中是向着道、学、政等方向展开的，具有现代知识分子的某些精神，并有可能丰富现代知识分子概念的内涵。他试图通过阐发儒家知识分子的某些特征，发掘出“隐藏在累积而成的儒学人文传统中，学做一名学者(知识分子，或具有道德修养的人)的深厚蕴涵”，进而增强现代中国“文化人”观念的力量，同时确立起对儒学的信念。

20世纪的论述知识分子的论述知识分子问题的名著——1927年初版的朱利安·本达《知识分子的背叛》。 本达把知识分子规定为古代宗教中的圣职者，也就是那种脱离世俗社会，追求形而上的学问，追求终级的真理的圣职者，从更广义的词义的来看，还是决定人类命运的“预言家”。这部著作深受欢迎，1939年，二战爆发那年，重印达39次，广为流传，为欧洲当年最畅销书之一。战后，1946年、1959年和1975年在法国此书又数度再版，分别被翻译成英文、德文、意大利文、日文等文字。

这本书对公共知识分子的范围进行确定，阐述其类型、形式和风格，阐述了公共知识分子市场，并对作为公共知识分子的文学评论家等进行研究。

清华园，这片水木清华的土地，当是二十世纪中国人文学术的圣地，曾几何时，它却荒了，野草掩埋着灵地。故当本书依次函谒梁启超、王国维、陈寅恪、吴宓、胡适、吴晗、闻一多、冯友兰、王瑶等有涉清华背景的三代巨子，这无异于“盗墓暨招魂”，即在发掘百年先哲葬于其间的睿智、傲骨、苦泪、悔悟的同时，又向二十一世纪中国学界喋血呼唤“魂兮归来”，魂即“学统”。

知识分子的形象常常是混乱的，20世纪知识分子是否对重大事件并由此对国家事业中的勇士，还是堂吉诃德式不负责任、三心二意的人物？甚至是社会骚乱的根源和国家解体的起源？本书通过对法国20世纪历史中最为动荡的几个时期的研究和知识分子参与国家生活的曲折经历的描绘，客观、冷静地评估了知识分子的作用和影响。知识他子的历史也是观察历史的一扇敞开的窗户，字里行间显示出伟大的法兰西激情。

本书是美籍华人学者杜维明有儒家知识分子研究的著作，收录的定他学术地位的九篇论文前四篇探讨古典时期的概念体系，标明儒家知识分子的神趋向；中间3篇考察宋元明清新儒学纪元的面貌；后两篇对统儒学的现代意义的思考。从本书中可以窥见作者在国传统文化方面的深厚功底，极其可贵的是：作者是使用现代西方的方法和话语来重新整合传统儒学的，所以很有新意，作者的思考和表述乏精彩之处，品评人物也十分中肯，少偏颇之处。本书是一本很有价值的学术著作，能给你提供一种独特的视角。 本书所收九篇文章分成彼此关联的三个部分。第一部分探讨古典时期的概念设置和象征资源，集中讨论道、学、政的观念，重点则在标明儒家知识分子总的精神趋向的道德形而上学，孔子及其弟子所体现的核心价值通过修身与为已之学，为儒家纪元的伦理打下了基础。第二部分包括有三篇文章，是走进儒学纪元的知识远足，从意义深远的不同阐释方法的角度，具体描绘了儒学的面貌。新儒学袭用了古典儒学遗产，其中蕴含的多元主义很大程度上决定了通过作为公共行为的自我努力，有可能改变人类处境的儒学信仰。