本卷选文16篇，一方面论及中国古代学术思想的递变，重点是清代学术史观念的形成以及戴东原、章学诚等人在此过程中所起的作用和影响；另一方面对中国古代知识分子――士的兴起、发展及其在历史上的地位和作用作了系统的梳理和检讨。见解独到，文意贯通，虽着眼于古代，投射的意义却是现代的。

本书以文化现代性为主旨，荟萃了20世纪80年代以来西方著名思想家，包括于尔根·哈贝马斯、斯图亚特·霍尔、马泰·卡林内斯库、安拓瓦纳·贡巴尼翁等人讨论文化现代性的经典篇什。他们分别对表征文化现代性的重要概念展开分析，从怀旧到日常生活，从复制到拟仿，从合理化到距离，从艺术界、先锋派再到艺术终结，构成一个文化现代性的概念家族。其探讨大致涉及现代性的四个重要方面：现代性的概念与历史、现代性的矛盾逻辑、文化现代性和审美现代性的关系，以及现代与后现代的关系。通过对这四个方面的勾画，本书将为您提供一幅用以探索文化现代性的，描绘了历史与现实图景的详尽地图。

85岁高龄的当代中国学界泰斗王元化先生的这本书是作者亲自从人、书、事三个方面编选60年来的重要随笔文章，其中包括近年来的新作。该书既是一个人的历史，又是一部生动深刻的中国近代史。 在本书中，你可以看到他对鲁迅、胡适、杨遇夫的谈论，也有对《死海卷》、《胡适的日记》、果戈理等的评述，还有对曾国藩用宦术、李鸿章办外交、甲午缉奸等事的独到见解……

本书描述了上世纪短短几十年中，美国知识分子群体的一种惊人变化：昔日，他们教化大众，挥斥方遒；如今，他们隐身业，闭门造车，疏于为社稷思考。本书作者，美国老派学者雅各比质问道：过去那种富有社会责任感，勇于充当群众引路人的知识分子哪里去了？

本书生动叙述了20世纪法国知识分子的奋斗历程，集人物描写、分析、访谈、见闻、突发事件于一体，从德雷福斯案到伊斯兰文化的复兴，从1917年10月到1968年 5月，从西班牙战争到非殖民化运动，从萨特存在主义的高歌凯旋到路易·阿尔都塞之死……作者回顾了其间所发生的重大文化事件，展现了20世纪法国知识分子营建的令人炫目的文化景观。知识分子怎样生活、思考、追求？最终又是怎样失败的？这正是自由的冒险历程。

本书中的人物，大多是二十世纪声名显赫的文化名宿，作者将他们置于大时代的背景中，展示他们的心路历程，剖析他们的复杂人性，从而促使我们对那个时代，以及那个时代的文化人的命运进行冷峻而深刻的思索。本书的特色是：融学术的严谨与思想的深邃于一炉。