在《思想者》中，记者对周国平、李欧梵、汤一介、钱理群、甘阳、崔卫平、贺卫方、葛剑雄、陈丹青等四十余位近年来或活跃于思想界或勤于著书建言或长于社会实践的学者进行了深度访谈，听他们谈人生、谈理想，听他们纵论天下大势、时局走向，更听他们呐喊疾呼、针砭时弊。

从两千多年前的屈原开始，知识分子在中国就一直处在国之栋梁和酸腐书生的两极摇摆中。民国至今的百年间，知识分子群体经历了从群星灿烂到集体失语，再到众声喧哗的巨变。当下中国，大师罕见而公知名污，知识分子处在上难达高层、下难抵民意的尴尬语境。 周国平、杜维明、许纪霖、杨奎松、谢泳、马勇、雷颐、西川、周濂……10多位当代极具影响力的知识分子，直抒胸臆，对于从屈原开始的知识分子定位，知识分子的理想人格及其内在的精神追求，士族的没落和传统继承问题，知识分子的社会责任感和对社会各种力量的影响，当下的发声环境、话语权，新媒体、自媒体的冲击，以及公众对“公知”的妖魔化等各种大众关注的问题，一一提出了自己的回答和反思。作为最有话语影响力的这个群体，他们的思考和声音值得被重视。

本书考察了知识分子生活在现代化过程中的变化。这些多重而又常常是错综复杂的变化已经持续了虿少两个世纪，而且一直延续至今。 围绕着知识分子在为意识形态的霸权而不断斗争的知识活动中所展现出来的政治层面，作者提出了一系列尖锐的问题：知识分子活动的主要类型有哪些？它们是怎样随着时间的推移而变化的？知识分子的政治作用是什么，是霸权的还是反霸权的，是起支配作用还是颠覆作用？这些作用又是怎样随着现代性危机的不断加深而变化的？知识分子是否已成为一个利益和价值观与众不同的阶层？哪些条件会促使一个有助于创造历史的批判性或对抗的知识阶层的形成？ 一个真正激进的民主政治要有机会的话，它必须在较大的范围内，经过批判性知识分子的活力和大众赋予权力的结合才能到来一这是现代性危机最有希望的“解决方法”。

本书目录为：导言，第一章19世纪中国绅士之构成和特征的考察，第二章19世纪中国绅士的人数分析，第三章19世纪中国绅士的科举生涯，第四章对于19世纪中国绅士传记的数量分析。