本书是在神义论(theodicy)和“无中生有”的创世论(Creation ex nihilo)语境中对社会契约论的考察。全书共分四章，第一章通过梳理柏拉图、亚里士多德、斯多亚派以及新柏拉图主义者普罗提诺的宇宙论，揭示出希腊宇宙论的共同特征及其神义论的辩护主题（恶）和辩护方式（审美）；第二章以中世纪早期的基督教神学家奥古斯丁为个案，考察其审美的神义论与希腊宇宙论之间的关联；第三章则以中世纪晚期基督教唯意志论神学家邓・司各特为个案线索，尝试提出一种基督教的非教会、非末世信仰导向的仅有尘世制度旨趣的非审美的神义论；第四章探究社会契约论的问题意识及其应对方案以及其与神义论和创世论之间的关系。

该丛书由吉林人民出版社和全球最大的教育图书出版巨头麦克劳希尔公司共同推出，旨在以社会科学的基本要领为立足点，使社会公众以最简单便捷的途径迅速掌握西方社会科学的基本知识，是一套哲学社会科学领域的"蒙学读物"。该丛书作为欧美大学的基本教材，已经风行了20年，全部由西方各个领域的首席学者执笔，并不断追逐时代变迁，反复更新。已经成为西方公认的最权威的社会科学基本读物之一，是年青学子进入社会科学圣殿的第一道台阶。其中的部分图书（《自由主义》、《后现代性》等）以令人惊讶的销量成为畅销书，不仅得到西方知识界的欢迎，也得到公众的青睐。我们热切期盼着，这套丛书在中国也能赢得它在欧美曾经得到的喝彩。 长期以来，自由主义一直是一个为人们津津乐道而又众说纷纭的话题，这种认识不仅表现在非西方的世界，即使是在自由主义盛行的西方世界也是如此。不同国家、不同文化和意识形态传统下的人们对自由主义的理解不尽相同，甚至是相互对立的。为了澄清这些混乱，在这个关于自由主义的认识误差中找到相对统一的可辨识的要素，有“自由主义评论家”之称的英国著名政治哲学家约翰·格雷在《自由主义》这本小册子中对此进行了简要而富有启发性的尝试。他从自由主义的个人主义、平等主义、普世主义和社会向善论这四个要素出发，按照历史和观念的分析视角，条分缕析，爬罗剔挟，揭示了自由主义作为西方现代性政治哲学的表征所具有的基本品格和特质。堪称自由主义研究的典范，与安东尼·阿巴拉斯特的《西方自由主义的兴衰》并称研究自由主义通史方面的双璧。 当然，正如约翰·格雷本人指出的那样，自由主义作为西方现代性文化和传统的产物，本身并不具有许多自由主义者声称的那种普世主义特征，而对自由主义者所倡导的自由、平等、人权等自由主义价值也应做科学的具体分析。相信任何具有真正理论探索精神的人能够从这本书中考察作者的深意，并本着理性批判的精神实事求是地看待书中的主要论点。 书中许多观点与我们所一贯秉持的信仰、理想不同之处，请读者仔细甄别，保持清醒的头、坚持正确的立场。按照马克思主义的观点，自由主义是与资本主义政治和经济制度共生共存的思潮和意识形态。西方社会和少数西方国家也一直以来以自由主义为旗帜作为西化中国的武器，与科学技术和经济形式这些以技术理性为基础的非政治性思想不同，作为产自西方近代社会特有的文化现象，固然有合乎西方自有文化的合理性，但世界是多样性和多元性的，西方国家不应该也不能将这种以西方文化为基础的意识形态强加给其他文化和主权国家。 清末思想家魏源曾经提出师夷长技以制夷的策略，我们了解作为西方主流意识形态的自由主义的目的恰恰是为了是国人更加清楚自身的国情，而不是人云亦云地随声附和；同时只有深入地理解西方自由主义得以产生的特定历史和文化条件、演变规律，我们才能拿起马克思主义和中国传统文化的武器更好地捍卫我们的政治和社会制度。

1．导言

《忏悔录》既是一本有重大意义的著作又相当私人化。……如果不联系他那些不那么私人化的哲学著作来考虑，就不可能理解这种意义。……《忏悔录》的意义在于帮助我们澄清卢梭思想中诸多重要问题，而不仅仅是提供一条通道，让我们可以方便地找到隐藏在著作背后的那个人。

在《现代化的先驱——20世纪思潮里的群英谱》中，威廉·R．埃弗德尔构造了一段通俗而又生动的现代思想发展史——它描述了天才思想家们的生平活动与智识突破，充分再现了19世纪末巴黎、维也纳、圣路易斯和圣彼得堡等地的创新氛围。《现代化的先驱——20世纪思潮里的群英谱》曾入选《纽约时报书评》年度优秀读物。 爱因斯坦、弗洛伊德、雨果、普朗克、罗素、惠特曼、兰波、毕加索、勋伯格……这些今天如雷贯耳的名字，在一百多年前也曾经历一切先驱所必然承受的来自旧世界与旧思维的质疑、误解、嘲讽、冷漠甚至自我怀疑与否定。他们当中，有人在世时便已声望日隆，也有人在寂寞中离世，死时如尼采所说“连一个误解我的人都没有”。 这是一段内容格外丰富的历史，其间充满了奇闻轶事、仿真陈述、古怪现象和真知灼见……对任何有兴趣了解从19世纪末到20世纪初那段富于想象力的思想史的人来说，威廉·R．埃弗德尔所著的这本《现代化的先驱——20世纪思潮里的群英谱》是一个很好的起点。