这个时代一切都在变——我们追随的时尚、不断引起我们关注的事件、我们孜孜以求的东西以及我们恐惧的东西，莫不如是。我们，这个变动不居的世界的居民，也感觉需要通过保持“灵活性”并时刻准备改变，来适应它变化的节奏。我们想知道，正在发生着什么，将要发生什么，但是我们得到的只是铺天盖地而来的信息，我们有被淹没的危险。 我们该如何从成堆无用的信息与不相关的垃圾信息中筛选出重要的信息呢？我们如何从无意义的嘈杂喧嚣中获得有用的信息呢？针对这些当代问题，本书作者尝试做出自己独特的回答。 依照作者的解释， 44这个数字最早与波兰最伟大的浪漫主义诗人亚当•密茨凯维奇作品里的一位神秘的人物有关，“他的名字就是44号”，他既是自由的全权代表、发言人、委托书的持有者，也是人世间的统治者或辅政者的杂糅或混合。由此亦不难看出作者写作此书的自由主义者立场和波兰式抱负。

本书从探讨人类在本质上是隔阂的还是统一的、是平等的还是不平等的这两个永久性的问题开始，深入剖析政治权力关系各个层面的诸多问题，最终展现出“人类的不确定性”这一主题。作者呼吁要以苏格拉底的对话精神和康德的二律背反概念破除意识形态的藩篱，构建开放的政治思考领域，以利于公正社会的建立。

《个体化社会》是作者过去3年内所做的演讲和写成的文章合在一起编辑而成的文集，统一全书的不仅有序言中所述及的几个问题，“还有另一条共同的主线：有些领域被放置于背景之中，因而被未经考查的生活故事遗忘；力争把它们恢复到我们的视阈中来以扩展表达的边界，这种努力的重要结果就是政治领域的探迅速拓宽”。

穷人如何成为穷人、被看做穷人，取决于与他们同在的“我们”——既非贫穷也不富有的普通人——的生活方式，以及我们如何赞许或者反对这种生活方式，这些“如何”投射了关于我们自身的现实。 当生产者的社会转变为消费者居多的社会，穷人意味着完全不同的事：“成为穷人”曾经的意义来源来自于失业，今天，它的意义主要来自于有缺陷的消费者（flawed consumer）的困境。 鲍曼在本书中回顾了工作伦理的起源，现代社会的转变，福利状况的影响和穷人被社会化生产以及文化界定的新路径，并提及穷人与贫穷可能的未来。他勾勒出在当代穷人的故事里被忽视、过度解读和被隐藏的部分，并试图回答：贫穷能够用普遍公认的方法来对抗和征服吗？

现代化的一个未可避免的后果是对“人类废品”的制造，即对废弃的生命、移民和难民等多余人口的制造，这是秩序构建和经济进步的副作用。全球所有地区不得不承担现代性在全球胜利的后果，寻求对于地区性人口过剩问题的全球性解决方法。“我们的星球已经满载”，“人类废品”的产生有增无减，而地球上能够容纳这些人口的“废弃品处理站”却在迅速减少。鲍曼的这本书揭示了这一危机对于我们当代文化和政治以及个人生活和民族命运的的深刻影响，指出政府通过把难民、移民、寻求避难者与恐怖分子之间做出联系，激起大众对于小规模犯罪的厌恶和恐惧，从而引开公众对于政府无法解决也无意干涉的严重社会问题的关注，进而显示其实力，巩固其政权。人类废弃物成为一个合适的标靶，被部落战争、大屠杀、监狱及难民营消除和吸收，丧失了社会存在所依赖的一切标识。本书还表明，人类废弃物的产生和处理问题已经成为一种文化现象，引起了人们对永恒、时间、生活方式、美、人际关系等等文化要素的思索。