在中国，自从有了戏，便有了禁戏。但由于封建统治阶级对戏剧本身的蔑视，早期禁戏多为泛指，而戏目无考。直到清乾隆禁秦腔时，禁戏戏目渐为清晰。作者将自乾隆五十年以降，直到文化大革命前夕，历代政府见著于文献的禁戏剧目详细理出，共计185出（其中有几出重复，约180出）。并对剧名、出处、剧情做考证和简要说明；对该剧特色、演员以尽可能觅得的史料、诗文，补缀其间；另外，对禁与解禁的时间、背景，也做些说明；中间夹杂一些议论。 全书按四个不同的历史时期编排，分为： “清代的禁戏”，自乾隆五十年(1785)“禁演秦腔”算起，到宣统三年（1911）清廷逊位为止，为第一个时期； 资料：有关禁戏的谕旨，道府文告，清《永禁淫戏目单》和老《申报》； “民国时期的禁戏”，从民国元年(1911)起，到民国三十八年(1949)，即中华人民共和国建国前夕，算做第二个时期。其中，包括民国期间的禁戏，日伪时期抗战沦陷区内的禁戏，以及解放军初驻北平时期的禁戏等三个部分。 资料：民国报刊、回忆录、北平社会局档案、解放军军管会文告； “台湾的禁戏”，自1949年起到1990年台海关系解冻，台湾戏禁自动解除为止。 资料：台大教授王安祈著述和中央社相关报道； “建国之初的禁戏”，以文化部颁发的正式文件为准。从1950-1952年所颁布的26出禁戏剧目，再加上1954年4目16日文化部批复《建议停演或禁演评剧<麻疯女>的意见》，以及1963年3月29日中共中央批转的文化部党组《关于停演“鬼戏”的请示报告》中，点了名的《李慧娘》一剧为止。至于各地方、省、市文化主管部门在不同时期下发的禁戏文件，过于庞大芜杂，涉及面太广。也不一定能准确地代表那一阶段的国家意志，故而略去不计。最后，加上“禁戏”的巅峰之作，《海瑞罢官》和《海瑞上疏》。