《永乐大典》收录古代重要典籍至七八千种之多，上至先秦，下达明初，这在当时真可以说是“包括宇宙之广大，统会古今之异同”。宋元以前的佚文秘典，多得藉以保存流传。收录的内容包括：经、史、子、集、释庄、道经、戏剧、平话、工技、农艺、医卜、文学等，无所不包。所辑录书籍，一字不易，悉照原著整部、整篇、或整段分别编入，这就更加提高了保存资料的文献价值。全书体例“用韵以统字，用字以系事”，检索非常方便。

《永乐大典》系中国古代规模最大的类书，也是人类最早的百科全书，在遭受五百余年天灾人祸损毁散流后，终于在保护与利用上迈出新的一步，国内（大陆）收藏部分首先得以重放光华。 《永乐大典》在明代修成后，多遭厄难，原书的22879卷11095册至清乾隆间已佚2422卷，光绪年间更是只剩八百余册。八国联军入侵时，《大典》遭毁损抢掠，民国时国内甚至只存六十四册。1949年以后，国内（除台湾地区）进行了大规模搜集，至今收藏有《永乐大典》残卷的有国家图书馆、上海图书馆、四川大学博物馆、南京图书馆，全163册。在上述机构的鼎立支持下，北京图书馆出版社历时三年，将此163册全部仿真影印出版，既保证其文献价值，又保证其文物价值。较之中华书局六十年代据胶片整理出版的缩印本和台湾世界书局出版的缩印本，本次仿真版采用现代技术，完美再现了《大典》神韵，对于收藏和使用均极具价值。 北京图书馆出版社还将致力于台湾、香港地区所藏以及散失海外的所有四百余册《大典》残卷的寻访搜集与仿真影印出版。