本书是童书业先生绘画史论著的结集，童先生对于中国绘画的流派、技法及材料均有精深的见解。

五代宋元是中国绘画史上的伟大时期，中国绘画的分科在这一时期完成并成熟，创造了不同的流派风格。在这一个“需要巨人而且产生了巨人”的时代，出现了许多伟大的画家，尤其是在山水画领域，一时间名家辈出，流派纷呈，如群星璀璨，交相生辉，获得了重大的发展。 　　五代宋元山水画的发展，大体上经历了六个高峰时期：一、五代北宋前期；二、北宋后期；三、南宋前期；四、南宋后期；五、元代初期；六、元代中后期。这六个时期各有代表性画家涌现，作出了不同的创造性贡献，丰富了笔墨、意境表达的技巧。

本书是系统研究石涛的著作，通过大量新材料的发现，对石涛画学核心概念、《画语录》版本流传、传世作品真伪、石涛与禅宗道教的关系、交游行实等重要问题，做了细致的辨析，提出了值得学界重视的新见解。

《八大山人研究》是系统研究八大山人的著作。尝试从八大思想发展的脉络中，寻求对其晦涩作品的解读，尤其注意八大作品中所体现的曹洞禅法特点。《八大山人研究》通过发现的大量新资料，对八大山人的家世渊源、生平事迹、交游行实等方面进行考辨，并试图对学界长期争论的疑难问题提出自己的看法。《八大山人研究》是作者继《石涛研究》之后的又一部力作。

中国的古代画论都是用文言写成，颇为难懂，为了方便青年读者，加以标点注释，那就好多了。 在清代画论中，石涛的画语录，公认是最难读的一本，确乎有加以注释的必要。但是画语录的文字和内容，实在艰深，其中渗染了许多佛老思想，又加以故弄笔头，因之波澜反复，辞旨玄妙，令人捉摸不定。