本书是倪梁康、卓立主编的“历史现象学研究丛书”中的第一本，由查尔斯·巴姆巴赫著，书中对19世纪晚期和20世纪早期的所谓“历史主义的危机”进行了解释。他将历史主义的危机简要概括为：许多德意志知识分子在1900年代对历史研究中之方法和对象的过多关注所带来的破坏性影响。他尤其强调两种影响：一是相对主义对绝对价值的解构，二是专注于过去而对当下的解构。全书分以下几章：科学主义与历史主义夹缝中的德国哲学；文德尔班的科学分类学；海因里希·李凯尔特的历史科学知识论；威廉·狄尔泰的“历史理性批判”； “时间的断裂”：青年海德格尔对历史主义的解构。

本书讲一个文化跨国流传的故事；故事发生在两个不同地域、两种不同文化传统、两个不同时代之间。它讲德国十九世纪史学家兰克的思想，历经辗转传述，在二十世纪进入中国后，受与拒的曲折过程。

兰克终身对抗抽象理论的历史哲学，坚持从历史现象、历史事实里了解各个欧洲国家的特质。史实与史料对兰克而言，有“科学”之外更深一层的意义，它们蕴含特定的政治取向，甚至有宗教的内涵。十九世纪后期，随着学术急速的专业化，兰克史学“求真”的面相被后人凸显出来，被人们以特定的方式崇拜着，他的史学思想被狭隘化。透过世纪转换期间里的史学方法论、史学史专书，兰克的科学形象在全世界传递开来。二十世纪伊始，兰克进入中国，在人们热情追求新社会、全心信仰科学的氛围里，他的治史方法在中国被辗转传述着，反映出国人心中殷切的期望，也呈现出现实中多重的局限。