在近代国际关系及历史的框架下，余杰从政治、经济、文化等不同层面上梳理了中日关系一百年来的恩怨情仇，并辨析了这种关系纠缠中的历史基因。语言酣畅淋漓，并有着深沉的历史问题意识和沉厚的民族文化关怀。余杰先后访问了十多个日本城市，采访了包括国会议员、政府官员、普通民众在内的近百位日本人。深入而广泛地接触了日本社会……

全书上起1871年《中日修好条规》，下至1931年“九·一八”事变，以浅近平易的语言叙述六十年间的中日外交关系（实际涉及东北亚、中俄、中美等更广泛的外交关系），其中包含大量故宫博物院（尤其是清季外交史编印处）和北平各图书馆的珍贵档案史料。作者还走访了历史界和外交界前辈，许多学者和当时在世的外交家、前清遗老也提供了很多资料。 《六十年来中国与日本》的内容，不仅涉及中日两国关系，而且以六十年来远东关系为经，以中日两国关系为纬，以原始记载和档案资料为依据，分析比较，探清真相，找出结论，展现中日关系的来龙去脉。

中国和日本，这两个东方民族一直以来都是世界瞩目的焦点。在中国近现代史上，“民族性”这个话题曾引起了数次学术界及民间的激烈论战。在上世纪80年代，国家还将“民族性”作为 “七五”重点科研项目进行研究。 本书选材独特，从剖析民族性、劣根性、精神性的角度出发，精心选取中外大家的经典篇章，有些出自鲁迅、林语堂、钱钟书等大家之手，有些是李敖及柏杨等人狂傲尖锐又不失深刻之作，有些是现当代作家对民族社会的最新剖析和认识，还有早期来华的英美法等国传教士的观察记录，更有日本名家对日本民族的自我认识和反思。这些都是关于中国和日本民族性格最具有代表性的论述，百十年来，争鸣声赞同声不断，见仁见智，经久不衰。 随文还配以数百幅生动形象的老照片、漫画及日本浮世绘作品，读者不仅可以看到中日两国民族性的过去，更可以远瞻未来。

本书是一部通俗史论，探讨的主题为世界文明史视野下的中华文明之产生、发展和重塑辉煌的问题。学术依据来源于东西文明比较研究中的史料。 一个民族的伟大复兴，归根结底取决于文明的新生；成为区域直至世界的文明中心，是一个民族崛起的最高标志。当一个民族曾经的辉煌化成历史，那么她的文明体系也一定先行衰落。在公元后的两千年里，中华汉唐帝国、罗马帝国、大英帝国、法兰西共和国、日本国、美利坚合众国轮番扮演东西方世界历史舞台上文明的主角。然而，就像花朵最艳丽的时刻也就预示着它即将枯萎一样，文明之花似乎也遵循着某种神秘的季节开放、凋零。 追寻世界主体文明演变历程，可见“文明中心移动”的神秘轨迹。从“东洋史就是中国史”到“东洋成为日本代名词”，过去东方世界经历了怎样一番“文明中心”大挪移？今日被西方视为“无脊椎”东方，“经济崛起”的中国与“迈向正常化国家”的日本，谁能修成正果、重鼎“东方文明中心”？谁又能超越美国、使世界文明中心由西方移回东方？ 本书以独特的视野，还原一段跌宕起伏的东洋变迁史，揭开东方文明起落谜团，在世界主体文明演进大势及东洋古之未有之大变局中，探寻东方文明的新生之路——以“汉魂、汉才、仁道”为核心的华夏文明能否再盛、重回东方乃至世界文明中心。 一段跌宕起伏的东洋变迁史，事关海权，事关日本，但贯穿始终的，却是“汉魂与汉才”的荣辱兴衰，中心思想是为华夏文明的新生找到正确答案……