本书从传统物质文化的连续性观念出发，将古代与当代的染色工艺联系起来，对参考文献资料、出土文物及论著、实际调查资料、私人收藏品、植物染料染色的实验样品等多层次资料进行析解研究，以江南地区为主要讨论范围，对中国传统的染色技艺与色彩色名，以及染始、染材、色技、染工、辨色、色谱，用纺织科学的方法来讨论，加之以人文科学的方法来解释的方式，进行一次综合性、整体性的传统染色技艺的民族文化研究。