本书讲述的是关于宋朝开国皇帝赵匡胤的开明统冶的动人故事和宋元时期中国男男女女的其他引人入胜的轶闻逸事。本书集中反映的是南北宋时期以及成吉思汗率领蒙古大军征服中原之后中国人的日常生活。

本书对宋代东京（开封）街市形成和演变的原因、过程和意义作了深入的探讨，在政策因素、地理因素和城镇体系因素分析方面均有创见，可资历史地理、城市规划和建筑设计领域阅读参考。

本书的研究对象是北宋哲宗、徽宗朝（1085-1125）的政治史。为避免将政治史简化为政治斗争史，本书从政治体制与政治文化入手，重新梳理了北宋晚期纷繁复杂的政治演变过程，进而试图理解中国古代王朝政治的特质。首先，全书始终围绕宋代“士大夫政治”这一大主题，说明其多层次的理想在北宋后期政治实践中逐渐异化的过程，而前人多所强调的党争、腐败等北宋晚期的政治困境，就是这一异化的副产品。其次，本书从技术与观念的层面，说明了帝制政治在北宋晚期展现的弹性与多元性，而非某种固定的趋势，这也是为了跳出泛论君权强弱大小的思路，寻找理解王朝体制的新方式。

《两宋文化史》突破以往的樊篱，纠正了过去以哲学思想史等同于文化史的偏见；从社会经济根源探索宋文化兴盛的“活水源头”，拓展视野，对文化发展变化作深层次的阐明。研究角度新颖，突出衣食住行等社会生活韵横断面，以观察宋代社会的文化风貌；突出科学技术的演化与成就，以衡量宋文化的新水平；注重典章制度的比较研究以反映宋文化的特色；重视地区间的民族文化融合与交流、发达的海外贸易和中外文化交流，作为考察宋文化繁荣的广角镜。

“中国古代城市生活长卷丛书”以每个朝代的首都和一些大城市为中心，描述城市中政治、经济、文化、宗教、民情、风俗等等各方面的情况，由小见大，由近及远，藉以达到了解当时社会前进、历史发展情况的目的。丛书把学术性和趣味性结合或者融合起来，不讲干巴巴的历史事实，而能使读者在轻松愉快的美的享受中，把握住历史的脉搏，获得历史知识。丛书的作者们不是写小说，而是完全根据历史事实来进行叙述的。本书为丛书的其中一册。