本书在掌握大量考古材料的基础上，将考古成果与历史理论和文献相结合，先以诸侯国为单位，分述东周与秦代各诸侯国的文物考古材料及有关历史问题，然后分类研究当时的青铜器、铁器、金银器、玉器、丝织品及制造技术、货币、玺印、简牍、帛书、帛画、文字等，全面勾勒处于巨大变革时期的东周和秦代的社会、经济、政治和文化状况，是一部材料与观点兼顾、学术性与可读性俱佳的考古和文化史专著。本书自上世纪80年代首次出版，曾被译为英、日文出版、产生较大影响。新版吸收了上世纪90年代以来东周与秦代考古方面的最新发现和研究成果。