本书着重介绍了一批为美国民歌商业化做出重大贡献的民歌收集者、制作人、经纪人、咖啡馆老板和唱片公司经理人，如洛马克斯父子、约翰?哈蒙德、马克斯?戈登、哈里史密斯、摩西?阿施、艾伯特?格罗斯曼、乔恩?兰德、埃利奥特史密斯和戴维?格芬等。本书是写给非专业的人士看的，因此在写作上力求通俗易懂，避免有时下流行的堆砌英文和专业术语的所谓“翻译文体”，而使用中文特有的叙术方式。

本书以近似说书的方式记录了上百个民歌手的经历，书写了美国的民歌历史。从学者艾伦·洛马克斯到铅肚皮，从民权斗士乔·希尔到流浪民谣歌手伍迪·格斯里，从左派民歌手皮特西格到民谣之王鲍勃·迪伦，从毒品到伍德斯托克……这些人以看来混乱而且不可思议的方式创造了一个历史。书中充满着躁动、人民与明星、根源与现代，艺术与商业，其间的交错与矛盾，展现的不仅是民歌的历史，也从另一个角度书写了二战后美国的历史。本书能让我们从根本上改变对民歌的看法，并且深深地喜欢上民歌。本书严谨、清晰、朴实，叙述丰满，有着独特的吸引力。

本书是三联生活周刊的特约撰稿人袁越在周刊的“旅游与地理”以及封面旅行文章的结集。 袁越一直在行走，他行走在土耳其，发觉文明也许不是农业诞生后的附属品，而是人类心智的产物；他深入印度的大街小巷，去探索这个国家国民性与民主制度的纠结；攀登富士山几乎是日本人的成人礼，日本人对待大自然的态度相当特别，袁越亲身体验了富士山的奥妙，并从中推测日本的国民性；他只身前往复活节岛，去探索人类最初的秘密……正是在一次次的旅途中，他满足着对这个世界的好奇心。