该书深入浅出地介绍了文字学的基本概念、基本方法和基本理论，讲述了文字学实际涉及到的一些要素，力争将古文字考释的“金钥匙”传授给读者，揭示了中国古文字蕴含的文化内涵，附录了古文字根，披露了一些新资料，是一本既具普及性又有提高的好书。

《中国古代社会:文字与人类学的透视》以象形、象意文字为中心，配以考古、人类、民俗、历史等学科，探索古人生活与思想的许多实况。全书以二十章焚灭讨论了人类文明演进的程序，以及食、衣、住、行、育、乐、生、死等与古人生活密切的种种事物，深入浅出而有系统地从远古介绍至汉代，或延续至现代的演变过程。中国古代文字绝大部分是象形、象意字，它们反映了创字时的风土人情与思想观念，提供了很多地下考古所不能反映的情况。

商代以前，还有大量犀牛和大象在中国土地上生息繁衍；公元前4000年前后，中国人用可随意搬动的活动灶煮饭；公元前800年左右，出现了不亚于今人的精致的青铜浴缸；公元一二世纪，已有了符合现代商业思想的商品包装设计；…… 文物可以告诉我们的，还远不止这些。将沉默冰冷的文物转化为鲜活可感的生活，是本书的一大特色。本书作者许进雄教授是台湾著名的甲骨学家，在加拿大皇家安大略博物馆和多伦多大学沉替三十年，博览群籍，摩挲文物，得以厚积学识，广开眼界，所撰写的这150篇独立的文物小品，将与每一文物相关的最特别或最有意义的社会生活娓娓道来，篇篇引人入胜，是一部值得珍藏的文物鉴赏著作。 本书选取新石器时代至清代不同类型的文物150件，各以一件为中心撰为短小精悍的文物小品。本书的独特之处在于，除必要的信息介绍和文物赏鉴外，还特别注重文物背后所隐含的生活与社会意义。作者凭借深厚的甲骨学、文字学和古代社会学功底，对与文物制作、流行相关的社会生活、民俗和文化作了精辟生动的诠释和引申。本书兼具学术与通俗双重品格，内容深入浅出，趣味自然流露，是一部别开生面的文物鉴赏著作。