本书为教育部“九五”科研项目的成果，也是中国人民大学的本科生和研究生教材。本书是作者在1990年版的基础上，根据十余年来西方美学的学科发展，参考吸收最新的世界学术研究成果，总结中国大学的教学经验而撰写的我国第一部总结20世纪西方美学发展的优秀教材。它既适合于高层次的研究人员参考，又适合大学本科生和研究生学习。

该书是近二十年来最有影响的一本西方美学史教材。该书是按照时间顺序，从古希腊罗马美学一直讲到了存在主义、现象学美学，跨度极大，人物详全，而理论叙述简洁明晰、详略得当。这是为哲学系本科生写的一部教材。时间跨度较大，从古希腊罗马直到20世纪60年代，目的是为了适应目前西方美学教学的需要，满足青年学生了解包括现代美学在内的西方美学的迫切愿望。

《西方美学史纲》语言优美、讲解透彻、观点独到，具有很高的学术价值。

全书分为“古希腊罗马时期到文艺复兴”、“十七八世纪和启蒙运动”、“十八世纪末到二十世纪初”三个部分，概述西方美术史。