本书内容涉及乡村土地、人事、精英角色、集体行为及社会关系等方面。特别关切的主题是，有关乡村公共事务的组织、角色、行为、规则和冲突的性质。因为它们能够展示乡村社会关系的状况，对于研究者理解乡村制度变迁的社会结构条件、推进和限制它的各种影响因素，以及它的发展能力和方向颇有帮助。上述讨论是放在多年来学界使用的一个分析框架——国家政权建设之下，并试图发现，与这一过程相关的公共关系、公共规则、公共权威角色、以及公务行为标准（这些方面，都是理想类型的现代公共政权建设）在乡村的存在基础。

学者们通常认为，社会运动研究和政党研究互不相干、截然不同。事实上，二者深深地交织在一起。社会运动常常塑造选举竞争和政党政策，甚至能导致新政党的出现，同时，政党和政治活动塑造社会运动的机遇、人员结构和结果。在很多国家里，选举民主制本身就是社会运动的产物。本书考察了自20世纪50年代以来发生在美国乃至全世界的社会运动和政党政治之间的交互作用。本书揭示出，在对美国公民权运动、新左翼、捷克斯洛伐克持不同政见者运动、墨西哥人争取民主的斗争以及其他种种事件的研究中，如若忽视政党政治和社会运动之间的紧密关系，就不可能理解这些事件。

为什么有些城市的公共空间很人性化，运转良好，有些却不然？ 这本书是关于城市空间的，所得出的结论，也都是通过直接观察获得的。 1970年，威廉•H•怀特建立了一个叫做“街头生活项目”的研究小组，观察城市的公共空间。观察是从纽约市的公园、游戏场地和街区里那些非正式的休闲娱乐场所开始的。观察的时间长度是10年。 究竟是什么让城市里的公共空间生机勃勃或死气沉沉？是什么在吸引着人们？又是什么在令人们厌恶？对于一座城市的公共空间，阳光是重要的，树、水、可以买到小吃，能有地方坐坐，也很重要。这听上去没什么稀奇，而怀特用10年的观察证明，它们比我们想象的还要异乎寻常地重要。 我们无法阻止城市的蔓延。 对于生态环保主义者而言，保护乡村和保护城市其实同样重要。因为如果人们发现城市不宜居住，就像美国历史上曾经发生的那样，他们就会离开城市，搬到乡村和郊区。 正如怀特所观察到的，城市中无所不在的小空间，会对城市生活的质量产生重大影响。城市的公共空间，是人们聚会的场所，而不是工程项目。因此，在我们设计新的小城市空间，或是改造旧的小城市空间时，必须把人和人的使用考虑进去。 跟《美国大城市的死与生》一样，《小城市空间的社会生活》至今仍然是许多国家城市规划协会推荐的必读经典。

社会运动和集体行为是西方社会科学界一个长盛不衰的研究领域，长期以来吸引了来自社会学、社会心理学、政治学、人类学和历史学等学科的大批研究者。本书所收的各篇论文主要反映了80年代中期以来社会学学科内有关社会运动研究的范式变迁：即从占统治地位的功利主义导向的资源动员理论向以意义建构和象征斗争为主要切入点的社会建构论的转变。这一范式转变既得益于社会学家对上述其他学科的最新理论成果（如认知心理学、文化研究和

當前中國正在經歷急據的社會變遷，關於社會運動革命的社會學研究因此具有極為重要的意義。本書只在對美國及西方社會運動和革命理論的發展作一個批判性的介紹，指出西方社會學和社會科學研究中的一些基本認識論和方法論問題，因此不僅僅是一本關於社會運動理論教材。本書不但要對社會學關於集體行動、社會運動和革命的研究作一個總結，而且試圖在理論解析中介紹有關的社會科學研究方法，以其讀者能夠據此建立自己的研究或賞旨趣。

《社会学前沿论丛：西方社会运动理论研究》介绍的是经过一百多年的发展，社会运动研究在西方已经成为一个横跨社会学、政治学、经济学、传播学、历史学、人类学、组织学、公共管理、国际关系等多个学科的专业领域，所形成的理论概念和观点丰富而庞杂。本书在充分掌握第一手文献的基础上，将西方社会运动理论划分为集体行为论、资源动员论、政治过程论、框架建构论和新社会运动论等五个主要流派，仔细梳理每个流派的发展脉络和基本理念，以及由此而来的分析思路、理论假设和概念框架，揭示每个流派的优长、局限以及彼此间的批判和继承关系。本书既是对西方社会运动研究成果的全景式检阅，对研究中国当前和历史上的运动、革命、群体性事件、政治秩序和社会稳定。亦具有重要的参考价值。