本书所研究的哥本哈根市是一座欧洲古城，它的历史和风貌与中国或世界上其他国家的城市有很大的不同。书中讲述了哥本哈根市在漫长的40余年间如何由一座以汽车为主导的城市转变成一座以人为本的城市的历史，这种改变了一座城市的政策引起了国际上的广泛关注，并为其他城市带来了启迪。 本书基本上是一本关于研究方法的书，一本如何善街城市居民以及在城市规划中如何收集和利用有关公共生活的数据的书。这种方法已经在哥本哈根市应用了30余年。正是在哥本哈根，人们深切意识到了公共生活的重要性，获得了城市应该怎样运作才能改善市民生活的相关知识。事实上，这种研究城市空间与生活折方法的方法已被证明是极为有用的。这也是哥本哈根能如此完美地转变为一座以人为本的城市的主要原因之一。

《上海城市社会生活史：近代上海城市公共空间（1843-1949）》为上海城市社会生活史丛书之一种，选取了1843-1949年上海城市公共空间的几种典型类型，如公园（包括租界公园、开放性私园）、戏园、电影院、游乐场、咖啡馆、跑马场等，叙述其沿革兴衰的历史过程，或考察其内部组织形式、日常经营方式、功能，着重探讨其与上海城市社会生活之间的关系。近代上海城市公共空间，集现代化、大众化、多元化与商业化于一体，生动、深刻地体现这个城市社会的民族关系、阶级关系、移民区域特点，反映了上海这座城市世界性与地方性并存、摩登性与传统性并存、先进性与落后性并存、殖民性与爱国性并存的特性。

从19世纪中叶到20世纪中叶，整整一个世纪之中，在一片风雨飘摇的内忧外患之中，在中国历史上第二次礼崩乐坏的大乱世里，中国的知识分子被抛到社会上，建立起自己的“知识人社会”。他们试图以自己的知识权力和舆论影响力重建社会重心。这个“知识人社会”是自由的，也是独立的，但其根基是不牢固的。它一方面失去了与乡村社会和城市社会的有机联系，另一方面与政治的制度性关联也是脆弱的。更重要的，无论是学院，还是媒体，都缺乏体制性的保障。近代中国的知识分子，不仅在身份上依然是自由浮动的游士，在心态上更是没有安顿下来，总是要依附在某个阶级、党派或社会政治力量身上。近代中国的“知识人社会”是一个奇迹，是一座建立在沙滩上的象牙之塔，当战争、内乱和革命纷至沓来时，终究倒了。曾经辉煌过，却没有熬过乱世。

本书是作者在学院研究之余，介入日常生活、思考当下世界所形成的思想产品。涉及当代思想（新启蒙问题）观察、大学体制改革反思、对“九一一”、“非典”等国内国际重大突发事件的深层透视，以及对日常文化生活的批判性分析。作者学术功底深厚，历史与现实资料占有丰富，笔触冷静、沉淀，这一切都使得本书在中国当代学人的学术札记中独树一帜。

在本書中，桑內特從社會學及歷史的角度，深入探掘西方人為何失去參與公共事務的熱情，也就是：「公共人」的角色為何沒落的原因。桑內特說，公共與私人，過去曾是平衡的，但隨著公共空間的消蝕、家庭功能的變化，以及工業資本主義的發展，平衡漸漸失衡。 在當代社會，公領域與私領域的界線漸次混淆，私人意象凌駕於公共意象之上。大多數的人選擇以「旁觀者」自居，公共事務遂淪為少數「公眾人物」的玩物，觀眾隨之起舞，形同吊絲的傀儡，你我可以自由參與的公共空間，因激情而斲喪。這幅景象很弔詭地竟也出現在台灣。《再會吧！公共人》詳盡剖析上述社會心理變化，對於亟思擺脫顏色綁架，邁向自主公民社會的台灣，或有深遠的啟示。

本书应该说是新文化史和微观史取向在中国史研究上的一个实践，理解茶馆的社会、文化、政治角色，能够帮助我们不仅从微观角度了解成都，而且对认识20世纪中国城市、城市社会以及与中国政治之关系都将有所裨益。微观历史研究取向可以引导我们进入城市的内部，茶馆提供了研究下层民众活动的一个重要空间，在那里我们可以仔细考察他们日常生活的细节，即使这些细节起来是多么地微不足道。