大流感指的是1918—1919年横扫世界的那次流感大流行，过去估计全球死亡人数约2000万，最新的权威估计数字为5000万—1亿。这个数字不仅高于历年来命丧艾滋病的人数总和，更远超中世纪黑死病所造成的死亡人数。本书作者依据大量的历史资料和数据，重绘1918年的惨状，为我们再现了这场最致命瘟疫发生、发展及其肆虐全球的过程。 本书也讲述了19世纪末20世纪初医学科学的发展史，细致入微地刻画了科学家、医学工作者和政治家们在巨大压力下表现出来的勇气和怯懦、信仰和价值观，以及研究态度和方法。这是一部权威性的有关科学、政治和文化的传奇。 本书作者约翰·M·巴里是美国作家、历史学家，曾任记者和足球教练。常为《纽约时报》、《华尔街日报》、《时代周刊》、《财富》杂志、《华盛顿邮报》等撰稿，也经常以特约评论员身份出现在美国各大广播公司的节目中。其著作多次登上《纽约时报》畅销书排行榜。

《瘟疫与苦难:人类历史对流行性疾病的影响(原著第2版)》主要内容：新大陆的淘金热在美洲土著人口中传播了天花和麻疹。而与此同时，欧洲探险家们又将梅毒带回了旧大陆。西半球非洲奴隶的进口带来了诸如疟疾和黄热病等新的破坏性疾病。新的食品加工工艺的出现，导致了脚气病和糙皮病的流行……凡此种种，我们可以看到，人类活动对流行性疾病的出现、传播和发展产生了深远的影响。 《瘟疫与苦难:人类历史对流行性疾病的影响(原著第2版)》着眼于对历史上由人类活动所导致的传染性和非传染性疾病大爆发的记述和探讨。旨在通过对历史的分析，让历史的经验“照进现实”，从而有助于预防疾病新的流行并将新出现疾病所产生的危害尽量降低。特别地，《瘟疫与苦难:人类历史对流行性疾病的影响(原著第2版)》还增添了对恐怖主义蓄意传播疾病的讨论，并且详细地介绍了那些可能成为恐怖主义者们觊觎对象的疾病的相关知识。

全书分为四章，分别围绕鼠疫杆菌、天花病毒、流感病毒和艾滋病毒这四种烈性微生物对历史产生的巨大影响，从几个不同的侧面阐述微生物这个肉眼看不见的翻云覆雨手是如何改变、推动过去、今天和未来的人类历史的。 第一章最古老的瘟疫： 鼠疫，也就是曾经改变欧洲格局与面貌的“黑死病”。它葬送了蒙元王朝，让试图重现罗马荣光的查士丁尼大帝壮志难酬，更决定了崇祯、李闯王与吴三桂的个人命运乃至明清两朝的历史性走向。晚清末年，人类与鼠疫的决战发生在东北，以人类的获胜而告终。然而，人类真的获得胜利了吗？鼠疫真的不会卷土重来？ 第二章斑点恶魔： 天花，没有鼠疫那么剧烈，但却是人类历史上最持久的病毒。几千年来，人类对天花束手无策，侥幸不死的人们也留下终生难消的疤痕。旧大陆对新大陆的征服，很大程度上要感谢天花：几乎统一墨西哥并开始征服中美洲的阿茲特克帝国在他最强盛最具扩张力的时刻，在天花绽放的那一刻骤然灭亡。发现“牛痘”的爱德华•琴纳，让人类征服了天花，他是这个星球上最伟大的医生。 第三章西班牙女郎： 大流感，让1918这个年份成为无数人心中的噩梦。那一年，美国人均寿命是39岁。这场为期一年的流感所杀死的人，要比黑死病在二百年中杀死的人多，要比艾滋病在过去四分之一世纪杀死的人多。然而同样拜流感所赐，德国征服世界的野心终成泡影。流感过后，人类寻找引发这一场浩劫的原株病毒的漫长过程，也成为举世瞩目的传奇。 第四章世纪末的救赎： 艾滋病如横空出世，在上个世纪八十年代突然出现在我们这个世界上。就像上帝和人类开的一个大玩笑，又像地狱里的魔鬼的一次出击，这一击就命中了人类文明的死穴。透过艾滋病，看到的是人类种种恶习，是科学界争名夺利的丑恶嘴脸以及人类一次又一次的失败。艾滋将与我们共存很长很长时间。人类与艾滋，谁胜谁败，这是一个不可预知的未来。