未来，人类已经在太阳系及邻近星系开拓了众多殖民地。 地球上的媒体大亨奇克通过为公众提供娱乐赚取高额利润。只有少数几个人知道，他其实是靠汲取人类痛苦情感维持生命的“吸血鬼”。当一般的痛苦已经难以满足他时，他发现了米勒・布鲁斯――一个被未知星球的神秘外星人改造了身体、形容尽毁的宇航员。奇克将他同拥有一百个孩子的姑娘洛娜・开尔文撮合在一起，以吸取他们情感纠缠时产生的痛苦。 一个跨越太阳系的爱情故事由此展开…… 《荆棘》是西尔弗伯格科幻创作巅峰时期的作品，也是他最成功的科幻小说之一，还获得了世界科幻大奖星云奖提名。

在游侠骑士小说和歌特式小说没落的同时，科幻小说日渐繁荣起来，百余年和科幻历程，产生了众多的明星和奖项。其中，以雨果-根巴斯克命名的奖项最有公信力，雨果奖在科幻界的地位，相当于普利策奖之于新闻界，或奥斯卡奖之于好莱坞。