《清新的原野·冬日阳光》是作者约翰·巴勒斯游历英国的旅行笔记。1883年5月，约翰·巴勒斯来到大西洋彼岸，仿佛带着某种使命一样，几乎漫游了整个大不列颠岛。他探寻苏格兰和英格兰的田野、森林、湖泊，古老的建筑和历史遗迹，他寻访乡野，用眼睛和耳朵敏锐地捕捉着大自然丰富的色彩和声音，森林、草地、山谷、溪流、羊群、野花、会唱歌的小鸟、精灵般的昆虫和小动物，他对这些事物痴迷地观察，悉心地体验，微妙地领悟，几近出神人化的境界。他以优美的文字和诗性的语言绘声绘色地将它们描述下来。在《清新的原野·冬日阳光》中，描述了他寻访放牧、割草或耕作的农夫，以欣赏的眼光赞美他们的劳动。他叩访那片岛屿上最伟大的作家和诗人，那片土地上的灵魂和精神象征一一卡莱尔、华兹华斯，怀着虔敬之心两度拜访卡莱尔的故乡，参观其家族在乡间的墓地及其在伦敦的故居，研究他的历史、精神世界和孤独的心路历程。

本书荟萃了巴勒斯的自然主义文学作品的精华，共分为四大部分：第一部分《自然札记》收入了作者体验自然的文字，表现了作者与自然的亲近和从中获得的乐趣；第二步《季节的音色》收入作者描述时间在自然中发生微妙作用的作品，揭示出各种动植物在自然中随季节而发生的微妙的变化；第三部《鸟与蜜蜂》是作者多年来对鸟类和蜜蜂的观察手记，向读者展示出自然之妙的可感细节；第四部《路边笔记》则是作者的一些篇幅较短的杂记，涉及他多年观察的多种动物的习性及趣闻。全书共约15万字，从各方面展示了作者对大自然的亲身经历和体验。