本书是一部关于群体性盲从行为的趣史。作者查尔斯·麦凯以充分的史料生动地叙述了十五个主题的全民性荒诞风潮。这些奇异事件的来龙去脉在一页页书卷中回放，读来耐人寻味，发人深省。 作者对彻头彻尾的骗徒大加嘲讽，对贪婪、狂妄等人性的弱点冷嘲热讽，对盲目跟从的民众哀其不幸，怒其愚昧，也对无辜成为谬误的传播者和受害者的人表现出的认真、英勇等品质表示肯定。

中国人究竟是怎么样的？外国人眼中的中国人究竟是怎样的？虽然我们不必以他人的模式来改造自己，却也通过他人来审视自己、改进自己。这是一部100多年前，由旅居中国20多年的美国人所撰写书，可直到今天，我们依然表现出对它越来越强烈的兴趣，为什么？一方面说明了“偏不肯研究自己”的中国人经过一次又一次的挫折和教训，逐步觉出了认识自己的极端重要性，渐渐地肯于研究自己了，另一方面也说明了书里面所批评的中国人的种种毛病并没有得到根治，有些甚至愈加严重了。究竟作者是怎么说的，我们身上到底有没有这样的毛病，就请在书中一窥究竟吧！