《中国社会史》是部通史性的作品，是法国一代汉学巨擘谢和耐先生的名著，荣获1972年圣杜尔奖（法国最高学术奖），为英美等国大学最通行的中国文明史教材之一。早已被译成了除中文以外的几乎所有主要语种。《中国社会史》共十一卷，从远古一直写到毛泽东主席去世。它视野开阔、举重若轻、持论允当、一气呵成，充分显示出了大史学家的应有神采。

清乾隆三十三年，浙江省德清縣東面城牆的水門與城牆坍塌了，阮知縣僱用了一位名叫吳東明的石匠，吳石匠和它的班子開始了打木樁入河的繁重工作‧‧‧‧‧ 據他們說，石匠們需要將活人姓名寫在紙片上，貼在木樁，這樣會給大錘的撞繫添加某種精神的力量，人們稱之為「叫魂」。凡是因此而被竊去精氣的人，不是生病，便是死去。 一七六八年，中國悲劇性近代的前夕。 某種帶有預示性質的驚顫蔓延於中國社會：一個幽靈！一種名為「叫魂」的妖術！在華夏大地上盤桓。據說，術士們如果對受害者的名字、毛髮或衣物作法，便可使他發病，甚至死去，並偷取他的靈魂精氣，使之為自己服務。這樣的歇斯底里，影響到了十二個大省份的社會生活，從農夫的茅舍到帝王的宮邸均受波及。 這是一個看來正值盛世的時代。但它的種種狀況，是否已在黑色妖術的掩飾下，發出了非如此便不能為人感知的未來警告？時處十八世紀，倚仗武力而來西方人未出現，生活在那個時代的人們，是否已在為中國近代社會創造著條件？

本书是吕思勉先生史学论著之一。全书以农工商业、财产、钱币等18个讲题为经，以时间为纬，对我国历史上重要的社会经济制度和政治制度作了深入而系统概括的论述，历来是学者学习和研究中国古代典章制度的重要参考专著。本书从上个世纪二十年代至今，相继有各种单行本和合订本出版，但书名各异，且都未能全貌刊行。今编纂《吕思勉文集》，收入本书，不仅恢复到作者所改定书名，而且将曾经删节文字予以恢复，以存其旧貌。

本书是中国社会史研究与撰述的重要创获。 作者以数十年专治中国史的功夫，于上古至近代各类文献、考古发现和前贤时彦的研究成果均有相当全面的掌握。其运思于传统中国社会的发展、存续和变迁，尤其是社会结构、社会组织、阶层群体、典章制度乃至文化宗教的生成演变和相互作用，所见既深且切，所析既通且正，论断自出机杼，检讨折中均衡而精密，从中不仅可了解传统中国数千年的基本状貌与内部律动，且能体察作者洞幽发微、鉴古开新的人文情怀。