《曾有西风半点香》是敦煌研究院与中国社科院文学研究所的重点研究课题。本书内容是对佛教艺术名物的考证。鉴于以往与佛教有关的艺术品名称及器物名称皆限定于汉译佛经，很多器物和艺术形式都无法与实物对应，也没有发源和流变的踪迹，所以，作者从探索佛经和佛教文献中那些孤立枯燥的名称开始，寻找并发现具体的图像，进而追寻图像从原生地到落脚点的“行走”　路线，以及在“行走”中，如何因为所经历的不同地域而一路不断添加的种种情节。 本书的特点是搜索了大批非常难得的敦煌洞窟以及发掘的古代墓葬的壁画材料，在排比这些材料的年代和地域时，结合文献资料对课题作出缜密而有说服力的结论，对佛教史和艺术史都有很大的意义。 作者的研究特点是非同一般的细致和严谨，所有的材料和图片都亲眼见过，为此作者亲自去敦煌、西藏、印度和阿富汗考察，绝不为图省事而使用不可靠的材料，而且凡所使用的材料都一一考订出处，所以本书作为一本研究专著是经得起时间考验的。

在十九世纪的最后一年，敦煌莫高窟藏经洞发现了四万余卷古代遗书，震动了世界学坛，从此产生了一门国际性的综合学术――敦煌学。在数量浩瀚的汉文卷子中，许多人们前所未闻的人文学作品――变文、曲子词、白话诗等等，又是其中最具特色、最引人入胜的研究材料之一。它使研究者大开眼界，改变了对中国文学史的认识。其中尤以“变文”最先引起中外研究者的癀泛注意。早在五十年前，邓振铎先生就曾说过：在敦煌所发现的许多重要的中国文书裹，最重要的要算“变文”了。在“变文”没有发现以前，我们简直不知道：“平话”怎幺会突然在宋代产生出来？“诸宫调”的来历是怎样的重要问题，都成为疑案而难以有确定的回答。但自从三十年前　斯坦因把敦煌宝库打开了而发现了变文一种文体之后，一切的疑问，我们才渐渐的要以得到解决了。我们才在古代文学与近代文学之间得到了一个连锁。我们才知识宋、元话本和六朝小说及唐代传奇之间并没有什幺因果关系。我们才明白许多千余年来支配着民间思想的宝卷、鼓词、弹词一类的读物，其来历原来是这样的。这个发现现使我们对于中国文学史的探讨，面目为之一新。

本书共十八讲，内容涉及敦煌的历史及其在中外交流史上的地位、藏金洞的发现及流散、各国敦煌学研究的回顾与发展，各类敦煌文献及其对政治史、社会史、宗教史、考古与艺术、语言文学、中外关系史研究的影响及贡献，以及敦煌学研究的方法论。