本书对“经济学之父”亚当·斯密的道德哲学理论进行了较为全面的考察。作者仔细解读了斯密主要伦理学著作《道德情操论》的文本，从同情心理论、正义理论、良心理论、效用与习惯理论、德性理论等多个方面深入研究了斯密伦理学的基本内容。该书最大的特点是考察了斯密伦理学思想旋律在《道德情操论》第1版到第6版之间的若干变化及其主要原因；广泛地讨论了斯密伦理学思想与前人以及当代思潮之间的联系。 　　本书问题意识突出，运用资料丰富，在若干重大学术问题上形成具有新意的新观点。是中国学者对国际性的“斯密复兴运动”运动作出积极回应的重要作品。

在人文社会科学领域里，无论是那些历经周折、迷途知返者，还是那些得到过高人指点、不费吹灰之力即大踏步登堂入室者，都非常清楚找到门径的重要性。这个门径就是读经典文献，读最少但确实是最重要最有用的文献。 帮助读者以最短的时间、最少的阅读量、最可靠的方式，准确地掌握学科最重要的内容，这，就是我们选编这套“人文社会科学基础文献选读”的宗旨。 本书从经济学的性质与方法，经济运行的一般机理，知识、信息和经济行为，产权与激励，收益递增与经济变迁，经济学的边界及发展趋势展望等六个关系经济学演进命脉的方面出发，选取了经济学中20余篇必读的基础文献，以为读者提供通向经济学堂奥的台阶。