90年前，作为一个声名显赫的经济学家和社会批评家，凡勃伦借着本书抨击美国大学的结构和作用，攻讦诸多学者屈从于商业利益、秉行金钱至上的价值观念。他认为对金钱的狂热追逐理应让位于对知识、对学术的不舍追求；认为政治利益和商业利益一道使学者们陷入了一种难以摆脱的危险境地，从而使得“博学的统帅”们难以形成真正的学术事业；认为真正的大学应该致力于“随意的好奇心”，而这便是凡勃伦关于高等教育的理想所在，一如陈寅恪先生所提倡之“独立之精神，自由之思想”。90年前的美国高等教育弊病丛生，那么，90年后的今天呢？ 大学教育是一种“商品”吗？ 学术研究是一门“生意”吗？ 90年前，美国经济学家、社会批评家凡勃伦的这部《学与商的博弈——论美国高等教育》甫一出版，便在美国文化界、教育界造成轩然大波，引起广泛热议。书中，凡勃伦直击美国高等教育的结构，点评美国高等教育的作用，对当时美国大学政治利益和商业利益当道、学术理想遭致搁浅、学者境遇堪忧等等状况进行深刻阐发。而反观当下中国的高等教育，我们在自省之时不禁唏嘘不已，暗叹90年前的美国与当下的中国竟是何其地相似！本书90年来一版再版，时刻叩问着我们——大学为何？大学何为？

本书是凡勃伦的主要著作之一，产生于芝加哥大学执教时期，论述了当时的“现代资本主义”。在某种意义上说是凡勃伦的《资本论》，从企业与产业两个方面来剖析资本主义体制，站在保守的改良主义立场，迎合好战的君主制，排斥社会主义，哀悼行将衰亡的营利企业。他依据德国历史学派的发展阶级概念，批评了适用货币经济--亚当斯密以后今日经济学主流所犯的时代错误，提出了股份资本论。其中所提出的大量命题，奠定了制度学派的基础。

本书的主旨在于讨论作为现代生活中一个经济因素的有闲阶级的地位和价值，但是要把讨论严格地限制在这样标明的范围以内是办不到的。因此关于制度的起源和演进以及一般不列入经济学范围以内的一些社会生活特征，这里也不得不给以相当的注意。