19世纪90年代到20世纪20年代的美国，经济高速发展的背后，是贫富差距的日益加大，企业行为缺乏监管、政府官员腐败、环境问题日趋严重、工人权利得不到保护，民怨沸腾。在这种背景之下，改革者开始整体性地思考社会问题的成因，并从制度上寻找解决办法，从而较为成功地应对了经济社会变迁形成的各种挑战，是为美国进步时代的政府改革。本书是目前国内唯一一本对美国进步时代改革进行分析的专书，具有独创性。美国进步时代改革前期的情形，与今日的中国十分相似，因此本书的议题对中国的改革具有极强的借鉴意义，这也使本书对国内的研究者具有相当的吸引力。

《公共行政的精神》从公共行政的本源——“公共性”谈起，对涉及公共行政领域的公正、公平、公民精神、自由裁量权等问题进行了深入细致的分析，指出当代公共行政在动荡的变革环境下，必须在政治、价值与伦理方面进行恰当的定位，从而构建公共行政官员所应遵循的价值规范与伦理准则，保证建立现代民主政府和政府治理的有效性。特别需要强调的是，作者在《公共行政的精神》最后提出的公共行政八原则，值得每一位研究公共行政的专家、学者以及对公共行政感兴趣的读者加以研读与思考。