曹雪芹的身世背景，不但复杂，而且特殊；不但特殊，而且矛盾，加以幼遭家难，而又非一般世家的式微，只有贫富之不同，生活的基调不致大改；曹家自查抄后，回北归旗，不仅生活环境彻底改变,固有的生活形态亦不能保持，益以曹雪芹热情豪放的禀赋，经过不断的顿挫，形成一种不易为人理解的狂傲性格，越发使得他的一生如谜，不易索解。 　　但人毕竟是受坏境影响的动物，如果能了解他当时的大环境，以及在此大环境下，所能容许产生的小环境，就已得的材料在不悻当时环境所许可的原则下，平心静气地分析，建立合理的假设，而又能不存成见，“上穷碧落下黄泉,动手动脚找东西”去印证其假设，则亦不难反映出曹雪芹的内在与表面。这面镜子可能有些模糊，遥望曹雪芹的影子，或不免如雾里看花，但轮廓大致是清楚的；最怕这面镜子是哈哈镜，则愈清晰，愈歪曲。 　　做学问平心静气，不存成见，谈何容易？除了个人的修养以外，最要紧的是，要能拥有一个学术自由的环境，容许他静静地躲在一边搞自己的东西，他有研究的自由，也有不研究的自由，有能不禁其阅读某些资料的自由，也有阅读了某些资料，不必表示意见的自由，在我自觉对曹雪芹已有相当了解之后，特别使我感动的是：曹雪芹在当时正是为了争取这一份研究、创作的自由，不惜穷饿困顿以死！从这个观点去看，我们不妨说《红楼梦》是曹雪芹不惜一切争取研究、创作的自由而终于成功的一个鲜明标志！

曹雪芹，是中国文学史上最伟大也是最复杂的作家，《红楼梦》也是中国文学史上最伟大而又最复杂的作品。《红楼梦》写的是封建贵族的青年贾宝玉、林黛王、薛宝钗之间的恋爱和婚姻悲剧，而且以此为中心，写出了当时具有代表性的贾、王、史、薛四大家族的兴衰，其中又以贾府为中心，揭露了封建社会后期的种种黑暗和罪恶，及其不可克服的内在矛盾，对腐朽的封建统治阶级和行将崩溃的封建制度作了有力的批判，使读者预感到它必然要走向覆灭的命运。 　　本书是一部具有高度思想性和高度艺术性的伟大作品，从本书反映的思想倾向来看，作者具有初步的民主主义思想，他对现实社会包括宫廷及官场的黑暗，封建贵族阶级及其家庭的腐朽，封建的科举制度、婚姻制度、奴婢制度、等级制度，以及与此相适应的社会统治思想即孔孟之道和程朱理学、社会道德观念等等，都进行了深刻的批判并且提出了朦胧的带有初步民主主义性质的理想和主张。这些理想和主张正是当时正在滋长的资本主义经济萌芽因素的曲折反映。

中国古典小说中一部极品之作，也是世界文学之宝。作者曹雪芹所刻画的人物鲜明栩栩如生，故事描写细腻婉约，以贾宝玉和林黛玉一场生死恋情为主线，构架出贾、玉、史、薛四大家庭的兴衰史，也凸现《红楼梦》一反传统大团圆结局的悲剧美学价值。

正文底本为庚辰本，六四、六七回为蒙府本，配补甲戌本凡例，附录后四十回底本为程甲本。 相同或近似批语选定顺序：甲戌、庚辰、乙卯、蒙府、戚序、俄藏、靖。 批语夹于正文中，注明版本与原位置。

没有其它古典小说，能像《红楼》、《三国》、《水浒》、《西游》四大小说那样拥有一代又一代的众多读者；一代又一代的读者，又对四大小说提出了时代性的审美要求。作为出版人，我们虽不能去改动原作的文字，却能以“上古”品牌的专业优势，通过精心的设计来满足读者新的企望。 让视觉印象与文字感受融为一体，是这套新版四大小说内涵上的新品格。久已绝版或近百年来罕见的绣像插图，虽然耗尽了责编一年来多方访求、反复遴选、匠意安排的心血，而读者却必能因图文的互动相映，获得纯文本阅读时所不可能具备的新鲜感受。 使传统的线装书装帧精华，与现代图书最新的设计理念完美结合，是这套小说外观上的新理念。精择底本、严谨编校，固然是“上古”的当行本色，而典雅大气的开本与分册、质感温馨的纸张与套色，同样又体现了本社的不懈追求。 在精益求精、美轮美奂的同时，充分考虑读者的负担与使用，是本丛书设计上的又一显著特点。书要做得宜读、宜赏更宜藏，宛似二种艺术品，定价则一议再议，再议再降，直降至出版社能够承受的最低点，从中否难见出真诚的出版人的一份拳拳之心。 我们已经有类似的成功经验──图文本《唐诗三百首》及其系列、《书韵楼》巾箱本古典名著丛刊，都已经获得读者的一致佳评，而这一套新版四大小说丛书，则是新的─年中，“上古”社对于读者最诚挚的新献礼。本丛书之一《红楼梦》据程乙本整理。