对原始民族部落中的禁忌、图腾与宗教的核心及本质是长久以来争议的中心。本书是作者对这些难以解答的谜题所做的突破性贡献。作者考察了澳洲土著人的图腾崇拜， 通过对禁忌及其所隐藏的矛盾情感进行深入分析，认为禁忌具有下列性质：（１）由玛那（一种神秘的力量）依自然或直接的方式附在人或物身上因而产生的结果。（２）由玛那以间接的或以传递的方式而产生的结果。（３）前两种方式同时存在。 作者在对泛灵论的施术方式（巫术与魔法）作彻底的研究分析后，发现原始民族在施术的操作过程中，明显暴露出一个企图：尝试利用控制心理作用的规律来操纵真实事物。所以，他相信人类对自然的第一种解释（泛灵论）是由心理作用所造成的。进而在其他学者研究图腾崇拜起源的基础上，利用精神分析学的方法逐渐解开了图腾之谜。

此卷包含七部分内容，是弗洛伊德关于美学方面的重要论著。《戏剧中的变态人物》（1942）以精神分析观点解释了戏剧活动。《詹森的〈格拉迪沃〉中的幻觉与梦》（1907）揭示了压抑、幻觉、梦的形成。《作家与白日梦》（1908）提出了一种特殊的幻想活动。《达•芬奇的童年回忆》（1910）介绍了达•芬奇童年以来的感情生活，分析了其性心理的发展，阐释了他的艺术与科学活动的心理起源。《米开朗基罗的摩西》（1914）阐释了米开朗基罗所创作的摩西这一艺术作品。《陀思妥耶夫斯基与弑父者》（1928）探讨了陀思妥耶夫斯基的文艺创作。《非专业者的分析问题》（1926）指出了精神分析技术不是神秘的，更不是医生的专利。

本書是精神分析心裡學創始人弗洛伊德，繼其鉅著《夢的解析》之後，以在表象上可見、可聞的詼諧與機智的發生，探討其不可見、不可聞的潛意識動機。全書分三部分，第一部份旨在引例分析，一個人的言談，是機智、詼諧或幽默，都有著特殊的語言技巧及目的。第二部分則是綜論快樂機制與詼諧的心理起因，以及作為社交過程的詼諧動機。第三部分論述詼諧與夢和潛意識的關係、詼諧與滑稽的種類；而這一切都涉及到了人的心裡能量的貫注、發散與凝縮。為使讀者有更完整的認識，特於書後附上弗洛伊德的相關論文兩篇：〈精神分析中潛意識的註釋〉〈論潛意識〉。