马塞尔・毛斯（1872.5-1950.2）是法国著名的社会学家和人类学家，他对交换形式与社会结构之间的关系曾作出高度创造性的比较研究，他的有关人种学理论和方法的观点也对许多社会学家产生影响。毛斯是社会学家涂尔干的外甥，曾协助舅父编写过许多著作。本论文集编入了他的第一流的内容最丰富的社会学专题论文。他的“论礼物”是很有影响的著作，着重论述了美拉尼西亚、波利尼西亚、北美洲西北部等地土著民族的交换和契约形式，并对赠与、接受及偿报等行为的宗教、法律、经济、神话和其他方面予以探讨。该论文集的出版为社会学研究人员的学习、查阅提供了极大的方便。

作为民族志研究的核心方法，参与观察，要求研究者在观察的同时尽可能地参与他们所意图记录的社会活动。 参与，让研究者能够更切近地体验和理解“局内人”的观点；同时，观察所需要的理性和反思，又要求研究者随时保持“局外人”的身份。因此，好的参与观察者，善于在亲熟和距离、局内人和局外人之间保持某种有意识的平衡。 本书集结了十六位人类学家的田野体验，从墨西哥都市中的色情场所，到修道院中的揭密与互动；从底特律街头的黑帮毒贩，到州立监狱中的看守与囚犯。通过他们对观察者和参与者、自我与他人、主观与客观的关注与反思，我们发现，往往那些令人不安的田野经验、尴尬的社会空间，正是参与观察方法具有潜在创造力的场所。