自我效能是美国心理学家A·班杜拉最早于1977年提出的一个概念。经过20年的理论探索和实证研究，他在1997年出版了《自我效能——控制的实施》一书，对自我效能问题进行了全面系统的论述。在班杜拉的论著中，自我效能（self-efficacy）是和自我效能感（sense of self-efficacy）、自我效能信念（self-efficacy beliefs）、自我效能知觉（perceived self-efficacy）和效能信念（efficacy beliefs）等术语交替使用的，指的是个体对自己具有组织和执行达到特定成就的能力的信念。因此，它是个体对自己能力的一种主观感受，而不是能力本身。自我效能感是班杜拉创建的社会认知理论中的一个重要概念。在这一理论中，班杜拉特别强调人是行动的动因（agent），特别强调人所具有的动因作用（agency），即人的能动性。因此，他认为个体与环境，自我与社会之间的关系是交互的，人既是社会环境的产物，又影响、形成他的社会环境。自我效能感就是人对自己作为动因的能力信念，它控制着人们自身的思想和行动，并通过它控制着人们所处的环境条件。所以，自我效能是自我系统中起核心作用的动力因素。在本书中，班杜拉对这一思想进行了深入的论述，并根据这一思想对自我效能的性质、结构、来源、自我效能感在个体一生中的发展、自我效能感起作用的途径和过程等基本问题进行了全面的阐述。同时，班杜拉把自我效能感思想扩展到集体，分析了集体效能感在学校、社区、各种社会机构的成就，以至国家政治活动中的作用。 　　自我效能感不仅是一个理论问题，它和人类实践的各个领域都有密切关系。班杜拉除了对自我效能的理论问题进行研究外，还非常关注自我效能感的应用研究。《自我效能——控制的实施》的近一半内容是有关这方面研究的总结，阐述自我效能感在学校教育、提高健康水平、临床治疗、职业活动、管理和体育运动等领域的功能。 　　不论是理论探讨，还是应用问题，作者都以实证研究的结果作为论证的基础。书中介绍了大量实验研究的材料。这些实验在方法上也具有特色，实验设计和统计分析都相当严格，研究结果可确切地分离出自我效能和其他相关因素在行为成就中的作用。建议读者对此也加以注意。 　　该书是一本自我效能感的专著，但它涉及归因、动机、目标、期望等许多有关人的。心理特性和行为的理论问题。因此该书可供所有对人的心理特性与行为问题感兴趣的心理学工作者和其他专业的学者阅读。在书的应用部分，作者不仅阐述了自我效能在各个实践领域的作用，而且广泛地阐述了如何解决各实践领域中的问题。这部分内容对各部门的实际工作者，如教师、教练、社区工作者、临床工作者、管理人员、各级领导等等如何做好工作，提高工作效率都有参考价值。

本书的出版具有重要的历史意义，堪称是学习心理学发展史上的一座里程碑。首先，它标志着学习理论的参照点由行为、认知、情感或环境等单一方面向三者综合的转变，改变了传统学习理论重个体轻社会、重直接经验轻间接经验、强调单向决定作用而忽视人的内部因素与外部因素交互作用的思想倾向。在该书的序言中，班杜拉开宗明义地指出，他的理论“冠以‘社会’一词，意指人类的思想和行为的诸多社会根源；冠以‘认知’一词，是认识到思维对人的动机、情感和行为的因果归因影响”。 其次，该书改变了20世纪80年代以后学习心理学的研究方向。这突出表现在三个方面：第一，班杜拉关于个体、行为、环境的交互决定的观点被学习理论家广为接纳，研究者日益重视社会性的交互影响对学习所起的积极作用，这直接引发了20世纪90年代建构主义、情境主义学习理论的革命。第二，班杜拉在该书中系统阐述的行为自我调节机制为其继承者齐莫曼、申克等人发展成自我调节学习理论，并且全面引入课堂学习和教学的实践中，与当今盛行的建构主义学习理论一道影响着教育、教学改革的方向。第三，在该书中深入阐释的自我效能理论已被研究者进—步发展成一种学习动机理论，与韦纳的归因理论、卡芬顿的自我价值理论、德威克、洛克等人的目标设置理论一并成为解释学生的学习动机的有力工具。 本书对于今日的心理学研究同样具有重要的现实意义。这不仅体现在其理论观点迄今仍然具有重要的参考价值，而且体现在班杜拉所采用的方法论值得我们学习和参照。班杜拉指出，一种综合性的心理学理论必须采用微观分析和宏观分析相结合的研究方法。微观分析用于澄清影响个体机能发挥的基本心理机制，宏观分析用于揭示社会情境因素对人类发展、适应和变革的影响机制。一种好的心理学理论必须具备广泛的解释力和预测力，适用于多个领域。为此，他把自己的研究涵盖到心理学、社会学、精神病理学、体育运动、商业、国际事件等诸多领域，引证的文献达3000多项。这样的研究方法和治学态度，在心理学研究中是不多见的，值得引起那些仅仅满足于脆弱的理论分析或实证研究的心理学者的反思和借鉴。