漢斯．湯瑪斯和父親從挪威橫渡歐陸到希臘，找尋多年離家追尋自我的母親，途中得到一本神秘小畫冊，說的是一名水手流落奇異之島後一副紙牌化虛為美的故事。但這些故事如何串聯起來？沿途一再出現的詭異侏儒是何許人？為何湯瑪斯需解開1790年沉船之謎才能知道母親失蹤之迷？本書的結構有如一副紙牌，一章一張，全書虛實交錯，融童話與家族史於一爐，充滿對人生的質疑，和姊妹作＜蘇菲的世界＞頗有異曲同工之妙。

在这部大作中，贾德收录了10篇小说与10个诗意盎然的短篇文章。每篇作品里皆跨越了生与死、梦与现实、瞬间与永恒之间的藩篱。他戏谑地逼近生命这个大课题，以富于同情、想象力非凡且妙趣横生的笔调叙述故事，激励读者正视自身的存在。

西西利亞病得非常嚴重，只能躺在床上也許沒多久可以活了......耶誕節時，天使艾瑞兒來到西西利亞的房裡。天使不曾有機會談論「生命」這回事，他很想知道成為一個有血有肉的人是什麼感覺，想嘗嘗食物的滋味，以及血液竄流全身血管的感覺。 經過幾次的對話，他們之間有了共同的協定：西西利亞向天使形容當人的感受，天使告訴西西利亞當天使的體會。沒有特意宣揚宗教教義，也無需討論天使是否真實存在，只是藉由天使與西西利亞所提出的問題，讓您自己去思考生而為人的價值。

情節部份可分兩條線來看︰虛幻夢境(主線)與現實生活(副線)。前者是主角在夢中發生一切事件的串連；後者則用主角內心獨白陳述。文中主角小男孩克里斯多福莫明其妙地做了個連續的夢，這個夢中處處反映現實生活，現實的不滿與不安更在夢中發洩出來。 情節的發展是依這兩條線時而交錯編織而成的。副線很簡單卻斷斷續續，是講克里斯多福與媽媽、外公、英格里姑媽、卡蜜拉表妹之間平凡生活的關係。 有一天媽媽應邀去法國朋友的城堡中作客，去沒幾天，小男孩的外公卻死於心臟病，由於克里斯多福怪媽媽沒帶他一起去法國城堡玩，而連帶把外公的死歸咎於媽媽。小男孩相當愛外公，對媽媽不能諒解，對生死別離也不知所措，因而深陷憂愁迷惘中。 而主線夢幻情節相對的豐富許多，雖然引用相當多童話中的既有題材、情境、人物形象，會令人想起「白雪公主」或「愛麗絲夢遊仙境」等耳熟能詳的童話，但作者並非一味抄襲，而是在一種玩笑/模仿的寫作技巧情況下，做某種程度的創新。接下來就來看看夢裡的情節步伐是如何走。 賈德是以樂觀的態度來面對這個世界，對未來滿懷希望。而他喜用童話的形式寫小說，除了本身的嗜好外，無非是要吸引更多讀者的目光，尤其青少年階層是特別為作者所關愛的一環。