《普汉先生》是一部启发张爱玲写出《半生缘》的小说，一部感伤的美国上流社会婚恋挽歌。讲述了亨利生长于波士顿，在哈佛大学上学时，认识了并非上流社会出身的比尔，两人成为好友。毕业后，比尔说服亨利放弃去父亲创办的金融公司上班的机会，留在纽约创业。亨利结识了在同一公司上班的玛文，两人相爱，并到了谈婚论嫁的地步，可亨利的父亲突然去世，他只能回乡奔丧。鉴于长子的身份和家庭的重担，亨利留在了波士顿，没有再回纽约。比尔造访波士顿的时候结识了亨利幼年的伙伴凯，两人暗生情愫，但比尔终究只是个过客。不久，凯便在家人的安排下与亨利结婚。婚后，凯还一直忘不了比尔。二十五年后，哈佛同学会上，亨利和玛文再次相遇，亨利再度对玛文动心，可他最终还是选择回到凯的身边。曾经的爱恋，纵使心动依然，却也只能是“我们回不去了”，半生纠缠难解的缘分，永远封存心底，时而浮现的悸动，注定是命运对人生无情的捉弄……淡淡的忧伤与怅惘，写尽美国上流社会男女围城内外的苦痛与挣扎。

『此情可待成追憶，只是當時已惘然。』命運捉弄，環境的隔離與誤解，盟誓旦旦的愛侶，一別竟成陌路。

《十八春》是张爱玲第一部完整的长篇小说，在此之前，她也写过一部《连环套》，未写完就腰斩了，还有一部《创世纪》，也不够长篇的规模。这部小说早几年被拍成电影，由黎明和吴倩莲主演，反响不错，张爱玲的作品有一些已搬上银幕，这一部属于“改装”较好的，尽管是较好的，而在熟读原作的人看来，还是不甚过瘾，因为篇幅的关系，过滤了太多原汁原味的东西，一切都嫌过于仓促，张爱玲最拿手的生动、活泼和细腻的心理观察

《半生缘》着力表现的是张爱玲最为得心应手的男女情感纠葛。小说从男主角沈世钧的立场回忆往事，以沈世钧与顾曼桢的悲欢离合为轴心，描写几对青年男女的爱情婚姻在乱世睽隔中阴差阳错。世钧的良善和软弱，曼桢的痴情和不幸，还有曼璐的自私，祝鸿才的无耻，在小说中无不栩栩如生。

《半生缘》讲的是三十年代上海的一个悲惨的爱情故事。女主人公顾曼桢家境贫寒，自幼丧父，老小七人全靠姐姐曼璐做舞女养活。曼桢毕业后在一家公司工作，与来自南京的许世钧相爱，世钧深深同情曼桢的处境，决定与之结婚。曼璐终于也嫁人了，姐夫祝鸿才是个暴发户，当得知曼璐不能生育，便日生厌弃之心，曼璐为了栓住祝生出一条残计……十八年在天才作家张爱玲的笔下一晃就过去了，曼桢和世钧又在上海相遇，而岁月变迁绿树早已成荫…… 本书收录张爱玲的第一部长篇小说。初载一九五○年四月二十五日至一九五一年二月十一日《亦报》，题《十八春》，一九五一年十一月上海亦报社出版单行本；经张爱玲改写后，以《惘然记》为题连载于一九六七年二月至七月《皇冠》月刊，一九六九年七月皇冠出版社出版单行本，改名《半生缘》。

三十年代的大上海，一段错过的缘份。沈世钧本于顾曼桢相爱，可家里却催促他和表妹石翠芝结婚，曼桢的姐姐顾曼璐为维持一家生活开支辍学当交际花，最后在万般无奈之下与有妇有子的祝鸿才结婚。面对世钧家人，曼桢深感自卑，而世钧却误以为曼桢爱上了曾是曼璐男友的张豫瑾，而家中老父临危将家业托付给他，他只得回到南京，与曼桢两地相隔，而曼璐为了讨好祝鸿才，不惜牺牲妹妹的幸福，令她替祝鸿才产下一子，并阻止世钧寻找曼桢，曼桢终于逃离曼璐和鸿才的魔掌后再找世钧时，世钧已和翠芝结婚。曼璐临死前求曼桢回去照顾孩子，曼璐去世后