《俄勒冈实验》的核心观念是人们应当自行设计他们的房屋、街道和社区。这个观念可能会很激进（它暗示了对建筑行业激进的改变），但它来源于这样的观察：世界上大多数美好的地方都是由本地人而非建筑师建造的。《俄勒冈实验》是俄勒冈大学的总体规划，并已由该大学付诸实施。同时它显示出任何一个规模跟大学一样的社区或小城镇，将如何由社区内所有成员亲自参与设计自己将来的生活环境。它是在实践中展示环境结构中心的理论的实例，用简单的细节、大量的例子来展示如何实现以下六个原则：有机秩序、参与、分片式发展、模式、诊断和协调。