《特权和寻租的经济学》共分两部分，第一部分旨在解释作者在华盛顿居住期间观察到的一个悖论，与寻租带来的巨大收益相比，寻租者付出的成本要低得多。第二部分收集了作者在寻租方面的其他一些短文，包括寻租的定义、寻租与传统的市场分析的关系等。《特权和寻租的经济学》的意义不在于对寻租进行总结性分析，而是提出了一些有待于进一步研究的问题。

“寻租”是一个政治经济学的概念，涉及了操纵国家特权与垄断的关系的问题，它为经济学家广泛应用。 寻租是指那种利用资源并通过政治过程获得特权从而构成对他人利益的损害大于租金获得者收益的行为，在大众文化中则用来表示那些不受欢迎的政治家行为。