本书初版于1909年，正值风雨飘摇的满清王朝行将崩溃之际。作者在中国生活了半个世纪，几乎与各阶层的人都有过交往。他从当时英国传教士的角度对中国和中国人进行了描写，表明了他对中国文化的理解。这些用文字织成的记忆，如照片般将三教九流的面貌呈现在读者眼前。尽管作者站在曾经高高在上的大英帝国的角度，看着封闭的古中国文明，字里行间却流露出伤感与同情。在这个友善而又自以为是的外国人看来，中国人完全拥有作为一个伟大民族的品质。

《变化中的中国人》英文版本出版于1911年，是辛亥革命爆发之前西方人观察中国的代表作。本书涉及的内容很丰富，从谈中国人的体格、民族精神，到描绘中国工业的前景、禁烟斗争，再到妇女的解放、当时的新式教育，等等。作者详细记录了东西方文化冲突在当时的中国所引起的变化。今天阅读此书，仍能感到作者为我们打开了另一扇窗，用西方人的眼睛回望一个东方大国在百余年前的社会百态。罗斯对中国当时各方面的状况进行了独到的观察，并提出了一些有趣的见解。其对中国人口、环境以及禁烟等问题的讨论，极富预见性和史料价值。